"Бойтесь нашего гнева"
«Это то самое место.» Голос Колдуна Хаоса был не более чем грубый шёпот.
Небольшой отряд Космодесантников Хаоса стоял на высохшей поляне, трава под их бронированными сапогами была тёмной и выжженной, деревья скрючены, будто из них выжали все соки. Посередине пустыря находился каменистый холм с пещеркой. Дым рваными клочьями из пещеры к небесам. Тошнотворное зловоние раздражало обострённое обоняние предателей.
читать дальше
Абаддон выступил чуть вперёд и осмотрел вход, будто опасаясь прыжка неизвестного зверя, способного бросить ему вызов.
«Я пойду один. Оставайтесь тут и будьте настороже.» Отдал приказ Главнокомандующий.
Вступив внутрь, Абаддон погрузился в практически абсолютный мрак, скудный свет древнего солнца еле пробивался на пару метров вглубь пещеры. Его улучшенные глаза быстро приспособились к мрачному окружению и уже через мгновение Главнокомандующий видел также ясно как и при свете дня. Пещера была щедро украшена человеческими черепами, нанизанными на крюки и цепи, заросшие зловонными растениями-паразитами. Порывы ветра рождали в пустых костях и звенящих цепях устрашающие звуки и зубодробительный скрежет, от трения костей друг о друга. Абаддон не был впечатлён. Эти побрякушки могли повергнуть в ужал лишь простых смертных, он же вёл войну десять тысяч лет, шествовал по тысячам полей брани, неся опустошение своим врагам. Целые миры были порабощены или принесены в жертву в честь Главнокомандующего. Нет, здесь ему нечего было бояться.
Дым густо струился из небольшого костра в центре пещеры. Горело нечто ядовитое, производившее тёмно-фиолетовое пламя, которое, казалось, увеличивало тени вокруг, вместо создания хоть жалкого подобия света. Разоритель разглядел сгорбленную фигуру, сидевшую у костра. Она была замотана в грязное тряпьё, раньше, по всей видимости, имевшее ярко-зелёный цвет, теперь же выцветшее до тёмно-серого и измазанное грязью, пылью и кровью.
«Приветствую, несравненный Абаддон, трижды проклятый, опустошитель миров.» Хриплый голос дрожал и говоривший на момент скатился до адского кашля. Главнокомандующий вышел в центр пещеры и встал за сгорбленной фигурой.
«Ты знаешь зачем я тут, ведьма. Скажи то что я должен знать!» Угрожающим тоном потребовал он.
Фигура повернулась и изодранный капюшон упал назад. Взору предстало лицо женщины, измождённое и испещрённое шрамами, на черепе не было волос, за исключением пары седых прядей. Именно тут Абаддон заметил что глазницы ведьмы были пусты – из двух сморщенных глазниц ещё стекали тонкие струйки крови.
«Могучий Абаддон пришёл сюда чтобы побеседовать со старой Марьяной? Какую же цену ты заплатишь?» Спросила иссохшая женщина.
Главнокомандующий наклонился и схватил Когтем Гора провидицу за шею.
«Если ты не сообщишь мне о моей судьбе, это ТЫ поплатишься своей жалкой жизнью!»
Ведьма захихикала, визгливый смех заставил Разорителя стиснуть зубы от гнева.
«Убей! И никогда не узнаешь!» парировала старуха, её разбитые и окровавленные губы скривились в ухмылке. «Ты не переживёшь этот год, убитый предателем в своих рядах. Заканчивай эти глупости. Я имела дела с созданиями куда более чудовищными чем ты и смерти не боюсь.»
С рычанием, Абаддон разжал свою хватку и отступил назад. Грязная ведьма вздохнула и, со скрипом в суставах, поднялась. Согнувшись над рядами грубо сработанных глиняных кувшинов, извлекла пару дурно пахнущих листьев. Швырнув их в огонь, старуха принялась всматриваться в отблески пламени своими пустыми глазницами.
«Твоё будущее неясно и противоречиво. Или преуспеешь ты в своих целях, или твои владыки низвергнут тебя за предательство. Тёмные Боги не терпят предающих их, а думать, что можно стать им равным…» Ведьма вновь рассмеялась. «Вижу крепость среди звёзд, круг из шести, но пока они дремлют и должны быть разбужены тобой. Ищи Руку Тьмы между спасением и проклятьем, ибо с ней лишь ты направишь рок к солнцам. Отбери Глаз Ночи у карликов и узри тропу, лежащую пред тобой. С этим, небесные цитадели покорятся тебе и мощь их в твоих руках окажется. Оседлай бури Хаоса, которые разразятся вскоре. Врагов своих подле себя собери. Обрушь раздор и ужас на тысячи миров. Но будь быстр, ибо судьба не благоволит выжидающим и осторожным. Вот как ты сможешь сам управлять своей судьбой, вознести себя как живого бога, дабы противостоять противнику, которого ты зовёшь Императором Человечества. Хор из миллиардов голосов будет возносить твоё имя с затмевающей глаза ненавистью и леденящим душу страхом, и сами звёзды изойдут кровью. Если только у тебя хватит на это смелости, Главнокомандующий…» Предсказательница закончила, залив странный костёр тёмной водой из заросшего плесенью корыта.
«Ты говоришь бессмысленными загадками. Где это место между спасением и проклятьем? Что за звёздная крепость? Отвечай на эти вопросы или умрёшь сейчас же!» Потребовал Абаддон, вытаскивая из ножен демонический меч Драх’найен, чьё сверхъестественное лезвие озаряло пещеру гибельным сиянием.
«Уж если хочешь вознестись до уровня бога, то используй не только свои кулаки, но и голову, невежественный болван!» огрызнулась ведьма необычайно решительным и полным презрения голосом.
«Я ещё припомню твоё высокомерие, карга.» Пригрозил Разоритель, направив демонический меч на старуху. Провидица не ответила, лишь отвернулась от Главнокомандующего, показав тем самым что разговор окончен. Абаддон зарычал про себя и, повернувшись, направился к выходу. Огромная терминаторская броня крушила развешенные черепа и цепи, создавая причудливую какофонию звуков.
Колдун ожидал перед входом с телохранителями Главнокомандующего, его глаза светились миллионом вопросов.
«Что она вам поведала, владыка? Она упоминала меня?» залепетал он, подойдя к Разорителю, который игнорировал последователя Тзинча, погружённый в раздумья. Пробормотав нечто неразборчивое, он резко обернулся к Зарафистону, вынудив Колдуна отпрянуть, когда демонический меч просвистел в сантиметре от его лица.
«Отдать приказ о подготовке Флота к сражению,» отдал приказ Абаддон. «Мы найдём свою судьбу меж звёзд!»
139-142.М41
Тёмные Знамения
Многие Имперские историки полагают, что Готическая Война началась за семь лет до момента, когда первые Флоты Вторжения вошли в Сектор Готик. Оценивая события прошлых лет, многие якобы не связанные между собой события могли быть увязаны вместе, предупреждая об надвигающейся тьме и кровопролитии.
Рейд на Аркс
Хотя костяк защиты вокруг Ока Ужаса расположен в области под названием Кадианские Врата, существует множество станций наблюдения по всему Сегменту Обскурус. Эти аванпосты подвергаются постоянным нападениям со стороны врагов Империума, но во второй половине столетия 41 тысячелетия, количество нападений существенно возросло. Особо выделяют историки атаку на наблюдательную станцию Аркс. Из-за малой значимости, на станции был расквартирован лишь символический гарнизон Имперской Гвардии, в чьи обязанности входила защита небольшого числа техноадептов, необходимых для поддержания станции в рабочем состоянии.
В начале 139.М41, разведывательный фрегат Вознесение уловил слабый сигнал о помощи, посланный стареющим астропатом со станции Аркс. Об налётчиках информации не было и когда через четыре месяца подкрепления прибыли, невозможно было определить природу нападавших. Имперские Гвардейцы, расквартированные на планете, были истреблены. Капитан Тетис из 122-ого Борлианского полка Имперской Гвардии отметил в своём дневнике.
«Они были ужасно искалечены, их изуродованные тела были оставлены диким собакам, единственным хищникам Аркса»
Инквизиция направила своего агента, опытного Инквизитора Хорста, но ему уже нечего было расследовать. Если бы Аркс был единственным аванпостом, атакованном в такой манере, рейд бы превратился в ещё одну интригующую загадку во вселенной, полной нераскрытых тайн. Однако, за последующие три года похожие нападения были зафиксированы в соседних системах и распространялись на смежные сектора. Инквизитор Хорст начал подозревать что некий план пришёл в движение. Однако, без подтверждения своих подозрений и информации о нападавших, он принял решение ждать и наблюдать, когда загадочный враг сделает следующий ход.
Чума Проклятия
Спустя год после рейда на Аркс, несколько патрульных судов сделали внушающие ужас открытия в Секторе Атэна. Несколько Имперских торговых и боевых судов, включая Линкор класса Император, дрейфовали в космосе. После абордажа, было установлено что вся команда погибла, их распухшие от заразы тела устилали коридоры и палубы, некоторые лежали прямо на своих рабочих местах. Ксебал Астролакс и Магос Биологис из Адептус Механикус запротоколировали все данные об осмотре трупов с торгового корабля Шанкси.
«Кожа была покрыта множеством язв, кровь бледная и водянистая. Грибковые наросты найдены даже на головном мозге, вероятно это причиняло невыносимую боль и влекло за собой лихорадку пока жертвы были ещё живы.»
Также каждый корабль нёс следы схватки и абордажа, но тел нападавших обнаружено не было. Пока Инквизитор Хорст ломал голову над новыми событиями, его многочисленные агенты и шпионы доставили новые вести. Среди капитанов Имперского Флота начали муссировать слухи про древний, презираемый корабль Хаоса, известный как Чумной Коготь, управляемый заражёнными последователями Отца Заразы. Этот корабль был настоящим бичом для Империума на протяжении четырёх тысячелетий. Загадочная болезнь и возникновение Чумного Когтя сами по себе были более чем совпадением, а когда Космодесантники Хаоса из Легиона Стражей Смерти опустошили мир-улей Моргангаст, Хорст уже был уверен что силы Хаоса планируют очередное массированное вторжение. Наблюдательные станции вблизи Кадианских Врат были поставлены на усиленное дежурство и кораблями со всего Сегмента Обскурус усилили патрулирование вокруг Кадии.
Анархия распространяется
В то время как Инквизитор Хорст расследовал факты активности Хаоса вокруг Аркса и близлежащих систем, события приняли ещё более зловещий оборот в Секторе Готик, за 2500 световых лет. Навигаторы из Навис Нобилитэ рапортовали о сильном возмущении варпа по всему региону, признакам надвигающихся варп-штормов. На многих планетах сообщение вызвало панику, ситуацию осложняли многочисленные фанатики, возвещавшие, что Император был недоволен и наслал варп-шторма чтобы очистить миры от нечестивцев. Это повлекло создание множества сект, чьи члены были напуганы приближением рока. Они добивались отчаянно стремились заслужить прощение Императора и шокированный проповедник Флексберг отметил:
«Весь день они проводят, истязая свою плоть, осуждая богатство своих товарищей и призывая соседей очистится от богохульств. Несмотря на похвальное по сути своей поведение, они абсолютно забыли о своих обязанностях перед Императором – в то время как они вопят и скрежещут зубами, казна пустует!»
На некоторых планетах культы стали до такой степени сильны, поддерживаемые населением, что Экклезиархия (а иногда и губернатор планеты), была бессильна перед беснующимися ордами. По мере распространения истерии линчующие толпы заполонили города-ульи и добывающие колонии в поисках нечестивцев. Костры и виселицы стали обычным делом по мере того, как отчаявшиеся люди погружались в объятья апокалиптических верований, преследуя свои друзей и родных за реальные или вымышленные грехи перед Иператором. И все эти потуги были безрезультатны. Адмирал Флота Братха, отсылая сообщение на военную базу Порт Моу, причитал:
«Несмотря ни на что варп-шторма не утихают и ситуация становится всё более отчаянной.»
Под прикрытием распространившейся паранойи, тайные культы и объединения проникли к руководящим позициям, вовлекая ещё больше людей в свои искажённые верования. Последователи Тёмных Богов открыто заявляли что лишь Хаос способен спасти человечество, тогда как Император отвернулся от них. Тысячи и миллионы Имперских граждан были одурачены лживыми обещаниями, тогда как Инквизиция была перегружена, пытаясь искоренить все культы, отступников и еретиков. Мало того, по официальным данным несколько космических судов были уничтожены в доках в результате перегрузки реакторов и детонации боеприпасов. И хотя официальная версия заявляла о плохом уровне технического обслуживания, старых боеприпасах и прочих тривиальных причинах, многие без сомнений поверили в версию о саботаже и предателях в рядах офицеров Флота.
Рука Тьмы
В то время как в Секторе Готик полыхала анархия и смятение, Хорст пытался вызнать больше о планах еретиков. Когда до него дошёл слух о нападении предателей на Империский мир Чистилище, инквизитор потребовал вылета в составе флота расследования. Кое-что выделяло Чистилище из дюжин похожих рейдов – устройство, известное под названием Рука Тьмы. Лишь считанные единицы среди высших чинов Инквизиции были осведомлены о существовании этого предмета. Рука Тьмы была необычайно древним артефактом, спрятанным глубоко под поверхностью планеты. Все попытки выяснить её предназначение оканчивались провалом, но старинные легенды, полученные от таких древних рас как Эльдар, упоминали о Руке Тьмы со страхом и отвращением. Общепринятым мнением было, что Рука была оружием невиданной мощности, но истинное предназначение так и осталось скрытым покровом тайны. По прибытии худшие страхи Инквизитора подтвердились – артефакт пропал. Если последователи Хаоса нашли способ активировать это необычайно сильное оружие, то кто знает, какие беды им удастся обрушить на армии Империума?
Вторжение на Орнсворлд
Хорсту было известно и о другом артефакте, по преданиям связанным с Рукой Тьмы, под названием Глаз Ночи и расположенным на планете ратлингов Орнсворлд. В то время как инквизитор направился к планете на самом быстром из доступных кораблей, пришло сообщение о нападении. Небольшой отряд предателей высадился недалеко от места расположения Глаза, который был помещён в древнюю статую и обожествлялся местным населением в пре-Имперские времена. После небольшой схватки, гарнизон Имперской Гвардии с вербовочной станции, расположенной недалеко от высадки сил Хаоса, смог отбросить нападавших. Однако уже через месяц ударные корабли Хаоса блокировали планету и началось полномасштабное вторжение. Беззащитные ратлинги не могли ничего противопоставить закованным в броню Космодесантникам Хаоса и потери достигли астрономических цифр. Последователи Тёмных Богов обрушили на мир океаны огня и бомб. Лейтенант Камптон-Хокинс, приписанный к вербовочному отряду, дрожащими руками записал воспоминания о лишь малых последствиях атаки:
«Горы черепов ратлингов устилают равнины, дым от погребальных костров затмил свет солнца, по мере того как Предатели систематично сметали всё на своём пути. Небольшой посёлок Долины Эсмерэльды теперь не более чем дымящийся кратер, кости четырёх тысяч селян издроблены и развеяны по близлежащей территории. Мощный сейсмодетонатор обрушил[склон горы] Большой Живот, погребя заживо семь городов и восемьдесят две тысячи ратлингов.»
В пылу сражения Глаз Ночи был сорван со своего постамента, и похитители скрылись среди звезд. Обладая Рукой Тьмы и Глазом Ночи силы Хаоса теперь, возможно, располагали мощью, чтобы разгромить Империум. Инквизитора Хорста мучил единственный вопрос: где будет нанесён удар? Ответ пришёл сам собой очень быстро.
Зарождение Бури
Старый инквизитор приступил к компиляции разрозненных отчётов о всевозможных аномалиях на ещё большей территории чем раньше, и узнал о беспорядках, захлестнувших Сектор Готик. Направившись в Сектор, Хорст получил ещё больше рапортов о контактах с боевыми судами Хаоса, что окончательно убедило инквизитора что именно Сектор Готик будет целью грядущего вторжения. Через месяц и ровно три года спустя, с момента набега на Аркс, по всему сектору разразился варп-шторм небывалых доселе масштабов, отрезав весь Сектор Готик от Империума. Чтобы ни случилось в будущем, корабли и солдаты встретят это одни и без надёжды на помощь.
143.М41
Внезапное Нападение
Первые открытые стычки в Секторе Готик, начавшиеся в году 143.М41, подошли к концу. За первый месяц конфликта, флот Хаоса нанёс массированные удары практически по всем военным базам Имперского Флота.
Первый Удар
Сообщения о нападениях кораблей Хаоса затопили боевые сводки. По всей видимости первый удар был тщательнейшим образом спланирован, поскольку флоты Хаоса скоординировано нанесли удары по дюжине ключевых флотских баз по всему Сектору. Предатели напали внезапно и разрушающе, застав врасплох Имперские корабли когда те ещё были в доках или около станций. Учитывая то, что флоты были разбросаны по сектору из-за общей напряжённости, сопротивление практически отсутствовало. На Бладене, у Радамантины все полётные палубы правого борта были практически снесены залпом торпед; на Черисе, бомбардировщики класса Роковой Огонь с Бессердечного Опустошителя так серьёзно повредили варп-двигатель Владыки Сильвануса, что на ремонт ушло почти два года, с целью дать кораблю возможность совершать варп-прыжки более чем на пять световых лет.
Орбитальные станции также пали перед натиском сил вторжения, захваченные или разрушенные в суматохе битвы. Потеря многих орбитальных верфей, таких как Трипольские Доки, Имперский Порт и Станция Гатара, была двойным ударом – не только Имперские корабли лишились возможности перевооружиться и произвести ремонт, но теперь враг использовал их для своих нужд. Капитан Гров со старого тренировочного крейсера класса Беспощадный Адмирал Дрейк, был одним из немногих выживших при атаке на Халементскую Базу из Скопления Циклопа. В своём бортовом журнале он отмечал:
«4-й час3-его дня месяца Юфистиль.
Под атакой кораблей Предателей. Напали со стороны солнца, ослепив наши разведчики. попадания дальнобойных торпед разнесли Авангард[лёгкий крейсер класса Неустрашимый] и серьёзно повредили Индомитус Империус[крейсер класса Лунный ]. Смогли отчалить из дока с реакторами работающими на 75% мощности. Вступили в ближнюю схватку с эскадрильей кораблей сопровождения противника, в результате наши бортовые батареи правого борта выведены из строя, а торпедные шахты уничтожены.
В каютах разразился пожар: аварийные переборки должны были быть опущены. Примерные потери оцениваются в пять тысяч и более, большинство из бортовых команд. Делаем попытки выйди из боя, лишь бы проскочить приближающуюся к гравитационной яме Халемента Бойню[Класс крейсера]. Приказал машины на полную мощность, лишь бы обогнать её. Пора посетить часовню и молить Императора о защите.»
К счастью для Адмирала Дрейка и многих других, флот Хаоса не собирался вести длительное сражение, отдав предпочтение тактике болезненных молниеносных ударов и мгновенных отступлений, нанося Имперскому Флоту катастрофический урон и уничтожая ключевые корабли.
Защита Орара
И всё же не везде флот Хаоса достиг таких успехов. В нескольких сражениях предатели понесли серьёзные потери, в частности при защите мира-улья Орар. Когда один из множества боевых флотов Хаоса под командованием Мастера Войны Малефики Аркама напал на боевую группу Имперских судов, дислоцированных у Орара, они не смогли застать защитников врасплох.
Только получив с одной из соседних систем запрос о помощи в подавлении восстания, боевая группа, под командованием Капитана Компела Баста на крейсере Властный, готовилась выйти с орбиты. Уже находясь в состоянии полной боевой готовности, Имперские корабли легко уклонились от первого торпедного залпа Предателей и контратаковали. Дальнейшие события Баст описывает сам:
«Лишённые возможности прервать атаку, корабли Хаоса пронеслись вперёд прямо на торпеды и залпы бортовых и орбитальных батарей. Залп нова-орудия пришёлся прямо по проклятому Бездушному, разорвав судно в сполохе газа и обломков. Увеличить норму выдачи алкоголя канонирам.
При нашем приближении остальные корабли Хаоса оставили подбитое судно и начали отступление. Исторгая потоки огня из своего осквернённого корпуса, Бездушный наконец взорвался, когда наши под нашей не прекращающейся бомбардировкой сдетонировали варп-двигатели. Флагману Аркама, Бичу Смертоносному, разнесло командный мостик залпом с Железного Герцога и, по слухам, Малефика был единственным кто смог выбраться из обломков, вероятно находясь под защитой своих Тёмных Повелителей.
Я особо отметил великолепное выполнение корабельными командами своих обязанностей. Несколько звеньев наших бомбардировщиков, отличились в деле превращения Лика Смертоносного в космического скитальца. К сожалению, получить трофей мы не смогли – остов был захвачен притяжением Орара и разломился в верхних слоях атмосферы.»
«Попадание, весьма ощутимое попадание!»
Приписывается Комплу Басту во время защиты Орара
Лишь несколько кораблей сопровождения Хаоса вышли из схватки без повреждений. Бич Смертоносный с остатками флота ещё длительное время преследовали обуреваемые жаждой отмщения Имперские командиры.
Невольные Союзники
Орар был не единственным провалом для сил Беспорядка на начальных этапах войны. В единичном инциденте небольшой флот Хаоса, включавший несколько кораблей сопровождения класса Бунтарь и Нечестивец , направляющийся для рейда на Денерайр в Скоплении Циклопа, пали жертвой многочисленных банд местных орочьих пиратов. Перехваченные позже сообщения Предателей проливают свет на картину произошедшего.
Использовав свою обычную тактику выжидания неосторожной жертвы в поле астероидов, орки вынырнули из засады и вклинились в центр вражеского флота. Лишённые возможности воспользоваться среди астероидов своей превосходящей врага маневренностью, все до одного суда Хаоса были безжалостно уничтожены.
Услышав такие вести, Лорд Адмирал Равенсбург изрёк: «Если бы Император не проклял этот сброд, я бы назначил их вожака своим флагманским командиром!», хоть позже он и отрицал что произносил нечто подобное. Подобные происшествия были редкостью и зеленокожие были одинаково рады грабить как Хаос, так и Имперские корабли.
Битва при Чернокаменной IV
Первые нападения Хаоса имели целью ключевые места типа миров-кузниц Адептус Механикус и флотские базы. Из семнадцати баз Сектора Готик, шесть были основаны на Чернокаменных Крепостях. Выдержки из Либер Монумента:
«Создатели строений, известных под названием Чернокаменная Крепость, остаются для нас тайной. Анализ использованных материалов и конструкторских методов не дали никаких результатов. Попытки определить возраст сильно варьируются от семнадцати до трёхсот тысяч лет. Строения остаются в «спящем» состоянии с момента их обнаружения во втором тысячелетии божественного правления Императора. Даже с большинством отключённых систем, Чернокаменные Крепости являются незаменимым основанием для создания военной базы.»
«Лишь глупые корабли будут сражаться с космической станцией.»
Лорд Адмирал Равенсбург
После экстенсивного переоборудования Адептус Механикус Имперскими защитными турелями и прочим оборудованием, боевые способности Чернокаменных Крепостей могли потягаться со станциями Командования Флота в системе Порт Моу. Особой гордостью Боевого Флота Сектора Готик было то, что ни разу Чернокаменная Крепость не была захвачена.
Этому суждено было измениться в системе Рибо, где Чернокаменная Крепость IV защищала орбиту пятого мира системы. Флот Хаоса, возможно ведомый самим Абаддоном, нанёс удар по Рибо V. Имперские корабли у станции подготовились к яростной обороне, но были сметены ошеломляющим численным превосходством противника. Двадцать крупных кораблей, включая два линкора класса Разоритель и бесчисленное количество кораблей сопровождения, прорезали внешнюю оборону Рибо V как раскалённый нож масло и обрушились на Чернокаменную IV.
Битва была короткой и кровавой – как только флота Хаоса вошли в область поражения, системы энергоснабжения Чернокаменной Крепости полностью отключились. Без энергии, пушки молчали, массивные врата шлюзов не выпускали истребители наружу и весь персонал оказался беззащитным. Вскоре после того, как Главный Астропат станции передал эту информацию, нападавшие захватили Крепость. С Рибо вестей больше не поступало, и предполагалось что выживших не было. Это оказалось одним из множества страшных ударов, сотрясших Имперские войска в самом начале войны.
Смерть Сававена
В то время как Абаддон нанёс удар по Рибо, ещё одна катастрофа обрушилась на головы стойких защитников Сектора Готик. В Кардинальском мире Экклезиархии Сававен, лишь горстка кораблей могла противостоять новому чудовищу, вынырнувшему из варпа. Названый просто – Планетоубийца, монолитный корабль, ощетинившийся, орудийными палубами, батареями излучателей и торпедными установками. Разметав защитные мониторы, Планетоубийца вышел на орбиту Сававена. Иеремия Солдаген, командующий силами орбитальной обороны, рассказывал позже о последовавших затем кошмарных событиях:
«В центре [Планетоубийцы] мы зафиксировали огромное сосредоточение энергии. Некоторые части корпуса светились. И вдруг, со сполохом, затмившем солнце на наших сканерах, он выстрелил. Удар луча длился около получаса. Один Император ведает как они смогли сгенерировать такую мощь! Мы связались с планетарными системами наблюдения. Луч прожёг километры земной породы и пробил мантию. Как только выстрел прекратился, магма рванулась из раны размером с материк, подобно крови из перерезанной артерии, разрывая Сававен изнутри. Моря испарялись в небеса, полярные шапки растаяли и целые континенты исчезли под приливной волной. После высвобождения такого неописуемого количества энергии Сававен сдвинулся с орбиты и перевернулся по своей оси. Я сомневаюсь, что кто-либо был жив к тому времени, но даже если и так, мучиться долго не пришлось. Будто раздавленный в кулаке пакет с пайком, Сававен просто раскрошился и распался на миллионы осколков. Там теперь поле астероидов, очень плотное, навигация почти невозможна. Там четырнадцать миллиардов человек жило. Четырнадцать миллиардов погибли за один час.»
Солдаген и прочие спасшиеся испытывали страшные психические расстройства и нервные срывы от пережитого и за три месяца все прервали свои страдания, совершив массовые самоубийства. Когда стало известно о случившемся, боевой дух Имперских войск упал ниже нуля. Все слышали об Экстерминатусе с циклонными торпедами и вирусными бомбами, но знать что враг обладает властью уничтожать целые планеты… В то время как Имперский Флот трепетал от полученных новостей, Хорст гадал, был ли это результат использования Руки Тьмы или Глаза Ночи. Если нет, то следовало ожидать ещё более дурных вестей.
Проблема с Эльдарами
Постоянной проблемой для Лорда Адмирала Равенсберга, командующего всеми Флотами Сектора Готик, было присутствие большого количества Эльдаров, совершающих набеги из своего убежища в туманности Граилдарк. Общепринято считлось, что во время войны в Секторе Готик присутствовал Искусственный Мир Эльдар, несмотря на отсутствие официальных тому подтверждений. Из пиратских организаций, Палачи были наиболее активными по мере течения Готической Войны, до тех пор, пока число рейдов возросло с трёх в 143.М41 до восьми в 147.М41. Не имея возможности отследить корабли Эльдар до их баз и подозревая присутствие Искусственного Мира, Равенсберг мало что мог сделать, кроме как переложить задачу борьбы с пришельцами на отдельных командиров боевых групп.
Сбор Волчьих Стай
Не только Эльдары охотились на транспорты и торговые корабли Империума. Банды пиратов, предателей из Ока Ужаса и даже корабли прочих рас чужих активизировали свою активность. Прозванные офицерами Флота Волчьими Стаями, разбушевавшиеся банды небольших кораблей охотились на все и всех. Адмирал Кобурн из Второго Флота Линейных Крейсеров с горечью отметил:
«Дойди дело до прямого столкновения, шансов против наших орудий у них не было бы. Но они[пираты] хитры и избегают крупномасштабной битвы всеми силами. Стаи преследуют наши конвои по пятам, отгрызая один транспорт тут, торговое судно там, любимая тактика их – нападать из астероидных поясов или с мёртвых лун, где их практически невозможно обнаружить и ещё труднее выкурить. Я даже слышал что одна банда, расположила станцию в верхних слоях атмосферы газового гиганта в системе Фулларн. Каждый месяц количество сообщений об атаках пиратов всё возрастает, а мы не в состоянии выделить с фронтов достаточное количество кораблей для сопровождения конвоев.»
Имперской флотилии пришлось сражаться сразу с двумя врагами одновременно: Флотами Вторжения Хаоса и орочьими, эльдарскими и людскими пиратами, которые были вечной проблемой для Имперских кораблей ещё до Готической Войны. Повсюду Имперские силы ушли в глухую оборону, теснимые от мира к миру, от системы к системе. Потери росли и судоверфи со станциями вели ожесточённую битву за снабжение и людские ресурсы.
Тьма опустилась на Сектор Готик, и казалось никогда больше не вернётся свет.
144.М41
Чернокаменные Крепости
Империум осаждали множество флотов Хаоса, возглавляемые различными Мастерами Войны(оценка даёт разброс от восьми до двадцати и больше). Каждый представлял страшную угрозу для любой Боевой Группы, которую мог выставить против врага Лорд Адмирал Равенсбург. И самую большую угрозу представляла флотилия, ведомая лично проклятым Абаддоном.
Небольшой отряд Космодесантников Хаоса стоял на высохшей поляне, трава под их бронированными сапогами была тёмной и выжженной, деревья скрючены, будто из них выжали все соки. Посередине пустыря находился каменистый холм с пещеркой. Дым рваными клочьями из пещеры к небесам. Тошнотворное зловоние раздражало обострённое обоняние предателей.
читать дальше
Абаддон выступил чуть вперёд и осмотрел вход, будто опасаясь прыжка неизвестного зверя, способного бросить ему вызов.
«Я пойду один. Оставайтесь тут и будьте настороже.» Отдал приказ Главнокомандующий.
Вступив внутрь, Абаддон погрузился в практически абсолютный мрак, скудный свет древнего солнца еле пробивался на пару метров вглубь пещеры. Его улучшенные глаза быстро приспособились к мрачному окружению и уже через мгновение Главнокомандующий видел также ясно как и при свете дня. Пещера была щедро украшена человеческими черепами, нанизанными на крюки и цепи, заросшие зловонными растениями-паразитами. Порывы ветра рождали в пустых костях и звенящих цепях устрашающие звуки и зубодробительный скрежет, от трения костей друг о друга. Абаддон не был впечатлён. Эти побрякушки могли повергнуть в ужал лишь простых смертных, он же вёл войну десять тысяч лет, шествовал по тысячам полей брани, неся опустошение своим врагам. Целые миры были порабощены или принесены в жертву в честь Главнокомандующего. Нет, здесь ему нечего было бояться.
Дым густо струился из небольшого костра в центре пещеры. Горело нечто ядовитое, производившее тёмно-фиолетовое пламя, которое, казалось, увеличивало тени вокруг, вместо создания хоть жалкого подобия света. Разоритель разглядел сгорбленную фигуру, сидевшую у костра. Она была замотана в грязное тряпьё, раньше, по всей видимости, имевшее ярко-зелёный цвет, теперь же выцветшее до тёмно-серого и измазанное грязью, пылью и кровью.
«Приветствую, несравненный Абаддон, трижды проклятый, опустошитель миров.» Хриплый голос дрожал и говоривший на момент скатился до адского кашля. Главнокомандующий вышел в центр пещеры и встал за сгорбленной фигурой.
«Ты знаешь зачем я тут, ведьма. Скажи то что я должен знать!» Угрожающим тоном потребовал он.
Фигура повернулась и изодранный капюшон упал назад. Взору предстало лицо женщины, измождённое и испещрённое шрамами, на черепе не было волос, за исключением пары седых прядей. Именно тут Абаддон заметил что глазницы ведьмы были пусты – из двух сморщенных глазниц ещё стекали тонкие струйки крови.
«Могучий Абаддон пришёл сюда чтобы побеседовать со старой Марьяной? Какую же цену ты заплатишь?» Спросила иссохшая женщина.
Главнокомандующий наклонился и схватил Когтем Гора провидицу за шею.
«Если ты не сообщишь мне о моей судьбе, это ТЫ поплатишься своей жалкой жизнью!»
Ведьма захихикала, визгливый смех заставил Разорителя стиснуть зубы от гнева.
«Убей! И никогда не узнаешь!» парировала старуха, её разбитые и окровавленные губы скривились в ухмылке. «Ты не переживёшь этот год, убитый предателем в своих рядах. Заканчивай эти глупости. Я имела дела с созданиями куда более чудовищными чем ты и смерти не боюсь.»
С рычанием, Абаддон разжал свою хватку и отступил назад. Грязная ведьма вздохнула и, со скрипом в суставах, поднялась. Согнувшись над рядами грубо сработанных глиняных кувшинов, извлекла пару дурно пахнущих листьев. Швырнув их в огонь, старуха принялась всматриваться в отблески пламени своими пустыми глазницами.
«Твоё будущее неясно и противоречиво. Или преуспеешь ты в своих целях, или твои владыки низвергнут тебя за предательство. Тёмные Боги не терпят предающих их, а думать, что можно стать им равным…» Ведьма вновь рассмеялась. «Вижу крепость среди звёзд, круг из шести, но пока они дремлют и должны быть разбужены тобой. Ищи Руку Тьмы между спасением и проклятьем, ибо с ней лишь ты направишь рок к солнцам. Отбери Глаз Ночи у карликов и узри тропу, лежащую пред тобой. С этим, небесные цитадели покорятся тебе и мощь их в твоих руках окажется. Оседлай бури Хаоса, которые разразятся вскоре. Врагов своих подле себя собери. Обрушь раздор и ужас на тысячи миров. Но будь быстр, ибо судьба не благоволит выжидающим и осторожным. Вот как ты сможешь сам управлять своей судьбой, вознести себя как живого бога, дабы противостоять противнику, которого ты зовёшь Императором Человечества. Хор из миллиардов голосов будет возносить твоё имя с затмевающей глаза ненавистью и леденящим душу страхом, и сами звёзды изойдут кровью. Если только у тебя хватит на это смелости, Главнокомандующий…» Предсказательница закончила, залив странный костёр тёмной водой из заросшего плесенью корыта.
«Ты говоришь бессмысленными загадками. Где это место между спасением и проклятьем? Что за звёздная крепость? Отвечай на эти вопросы или умрёшь сейчас же!» Потребовал Абаддон, вытаскивая из ножен демонический меч Драх’найен, чьё сверхъестественное лезвие озаряло пещеру гибельным сиянием.
«Уж если хочешь вознестись до уровня бога, то используй не только свои кулаки, но и голову, невежественный болван!» огрызнулась ведьма необычайно решительным и полным презрения голосом.
«Я ещё припомню твоё высокомерие, карга.» Пригрозил Разоритель, направив демонический меч на старуху. Провидица не ответила, лишь отвернулась от Главнокомандующего, показав тем самым что разговор окончен. Абаддон зарычал про себя и, повернувшись, направился к выходу. Огромная терминаторская броня крушила развешенные черепа и цепи, создавая причудливую какофонию звуков.
Колдун ожидал перед входом с телохранителями Главнокомандующего, его глаза светились миллионом вопросов.
«Что она вам поведала, владыка? Она упоминала меня?» залепетал он, подойдя к Разорителю, который игнорировал последователя Тзинча, погружённый в раздумья. Пробормотав нечто неразборчивое, он резко обернулся к Зарафистону, вынудив Колдуна отпрянуть, когда демонический меч просвистел в сантиметре от его лица.
«Отдать приказ о подготовке Флота к сражению,» отдал приказ Абаддон. «Мы найдём свою судьбу меж звёзд!»
139-142.М41
Тёмные Знамения
Многие Имперские историки полагают, что Готическая Война началась за семь лет до момента, когда первые Флоты Вторжения вошли в Сектор Готик. Оценивая события прошлых лет, многие якобы не связанные между собой события могли быть увязаны вместе, предупреждая об надвигающейся тьме и кровопролитии.
Рейд на Аркс
Хотя костяк защиты вокруг Ока Ужаса расположен в области под названием Кадианские Врата, существует множество станций наблюдения по всему Сегменту Обскурус. Эти аванпосты подвергаются постоянным нападениям со стороны врагов Империума, но во второй половине столетия 41 тысячелетия, количество нападений существенно возросло. Особо выделяют историки атаку на наблюдательную станцию Аркс. Из-за малой значимости, на станции был расквартирован лишь символический гарнизон Имперской Гвардии, в чьи обязанности входила защита небольшого числа техноадептов, необходимых для поддержания станции в рабочем состоянии.
В начале 139.М41, разведывательный фрегат Вознесение уловил слабый сигнал о помощи, посланный стареющим астропатом со станции Аркс. Об налётчиках информации не было и когда через четыре месяца подкрепления прибыли, невозможно было определить природу нападавших. Имперские Гвардейцы, расквартированные на планете, были истреблены. Капитан Тетис из 122-ого Борлианского полка Имперской Гвардии отметил в своём дневнике.
«Они были ужасно искалечены, их изуродованные тела были оставлены диким собакам, единственным хищникам Аркса»
Инквизиция направила своего агента, опытного Инквизитора Хорста, но ему уже нечего было расследовать. Если бы Аркс был единственным аванпостом, атакованном в такой манере, рейд бы превратился в ещё одну интригующую загадку во вселенной, полной нераскрытых тайн. Однако, за последующие три года похожие нападения были зафиксированы в соседних системах и распространялись на смежные сектора. Инквизитор Хорст начал подозревать что некий план пришёл в движение. Однако, без подтверждения своих подозрений и информации о нападавших, он принял решение ждать и наблюдать, когда загадочный враг сделает следующий ход.
Чума Проклятия
Спустя год после рейда на Аркс, несколько патрульных судов сделали внушающие ужас открытия в Секторе Атэна. Несколько Имперских торговых и боевых судов, включая Линкор класса Император, дрейфовали в космосе. После абордажа, было установлено что вся команда погибла, их распухшие от заразы тела устилали коридоры и палубы, некоторые лежали прямо на своих рабочих местах. Ксебал Астролакс и Магос Биологис из Адептус Механикус запротоколировали все данные об осмотре трупов с торгового корабля Шанкси.
«Кожа была покрыта множеством язв, кровь бледная и водянистая. Грибковые наросты найдены даже на головном мозге, вероятно это причиняло невыносимую боль и влекло за собой лихорадку пока жертвы были ещё живы.»
Также каждый корабль нёс следы схватки и абордажа, но тел нападавших обнаружено не было. Пока Инквизитор Хорст ломал голову над новыми событиями, его многочисленные агенты и шпионы доставили новые вести. Среди капитанов Имперского Флота начали муссировать слухи про древний, презираемый корабль Хаоса, известный как Чумной Коготь, управляемый заражёнными последователями Отца Заразы. Этот корабль был настоящим бичом для Империума на протяжении четырёх тысячелетий. Загадочная болезнь и возникновение Чумного Когтя сами по себе были более чем совпадением, а когда Космодесантники Хаоса из Легиона Стражей Смерти опустошили мир-улей Моргангаст, Хорст уже был уверен что силы Хаоса планируют очередное массированное вторжение. Наблюдательные станции вблизи Кадианских Врат были поставлены на усиленное дежурство и кораблями со всего Сегмента Обскурус усилили патрулирование вокруг Кадии.
Анархия распространяется
В то время как Инквизитор Хорст расследовал факты активности Хаоса вокруг Аркса и близлежащих систем, события приняли ещё более зловещий оборот в Секторе Готик, за 2500 световых лет. Навигаторы из Навис Нобилитэ рапортовали о сильном возмущении варпа по всему региону, признакам надвигающихся варп-штормов. На многих планетах сообщение вызвало панику, ситуацию осложняли многочисленные фанатики, возвещавшие, что Император был недоволен и наслал варп-шторма чтобы очистить миры от нечестивцев. Это повлекло создание множества сект, чьи члены были напуганы приближением рока. Они добивались отчаянно стремились заслужить прощение Императора и шокированный проповедник Флексберг отметил:
«Весь день они проводят, истязая свою плоть, осуждая богатство своих товарищей и призывая соседей очистится от богохульств. Несмотря на похвальное по сути своей поведение, они абсолютно забыли о своих обязанностях перед Императором – в то время как они вопят и скрежещут зубами, казна пустует!»
На некоторых планетах культы стали до такой степени сильны, поддерживаемые населением, что Экклезиархия (а иногда и губернатор планеты), была бессильна перед беснующимися ордами. По мере распространения истерии линчующие толпы заполонили города-ульи и добывающие колонии в поисках нечестивцев. Костры и виселицы стали обычным делом по мере того, как отчаявшиеся люди погружались в объятья апокалиптических верований, преследуя свои друзей и родных за реальные или вымышленные грехи перед Иператором. И все эти потуги были безрезультатны. Адмирал Флота Братха, отсылая сообщение на военную базу Порт Моу, причитал:
«Несмотря ни на что варп-шторма не утихают и ситуация становится всё более отчаянной.»
Под прикрытием распространившейся паранойи, тайные культы и объединения проникли к руководящим позициям, вовлекая ещё больше людей в свои искажённые верования. Последователи Тёмных Богов открыто заявляли что лишь Хаос способен спасти человечество, тогда как Император отвернулся от них. Тысячи и миллионы Имперских граждан были одурачены лживыми обещаниями, тогда как Инквизиция была перегружена, пытаясь искоренить все культы, отступников и еретиков. Мало того, по официальным данным несколько космических судов были уничтожены в доках в результате перегрузки реакторов и детонации боеприпасов. И хотя официальная версия заявляла о плохом уровне технического обслуживания, старых боеприпасах и прочих тривиальных причинах, многие без сомнений поверили в версию о саботаже и предателях в рядах офицеров Флота.
Рука Тьмы
В то время как в Секторе Готик полыхала анархия и смятение, Хорст пытался вызнать больше о планах еретиков. Когда до него дошёл слух о нападении предателей на Империский мир Чистилище, инквизитор потребовал вылета в составе флота расследования. Кое-что выделяло Чистилище из дюжин похожих рейдов – устройство, известное под названием Рука Тьмы. Лишь считанные единицы среди высших чинов Инквизиции были осведомлены о существовании этого предмета. Рука Тьмы была необычайно древним артефактом, спрятанным глубоко под поверхностью планеты. Все попытки выяснить её предназначение оканчивались провалом, но старинные легенды, полученные от таких древних рас как Эльдар, упоминали о Руке Тьмы со страхом и отвращением. Общепринятым мнением было, что Рука была оружием невиданной мощности, но истинное предназначение так и осталось скрытым покровом тайны. По прибытии худшие страхи Инквизитора подтвердились – артефакт пропал. Если последователи Хаоса нашли способ активировать это необычайно сильное оружие, то кто знает, какие беды им удастся обрушить на армии Империума?
Вторжение на Орнсворлд
Хорсту было известно и о другом артефакте, по преданиям связанным с Рукой Тьмы, под названием Глаз Ночи и расположенным на планете ратлингов Орнсворлд. В то время как инквизитор направился к планете на самом быстром из доступных кораблей, пришло сообщение о нападении. Небольшой отряд предателей высадился недалеко от места расположения Глаза, который был помещён в древнюю статую и обожествлялся местным населением в пре-Имперские времена. После небольшой схватки, гарнизон Имперской Гвардии с вербовочной станции, расположенной недалеко от высадки сил Хаоса, смог отбросить нападавших. Однако уже через месяц ударные корабли Хаоса блокировали планету и началось полномасштабное вторжение. Беззащитные ратлинги не могли ничего противопоставить закованным в броню Космодесантникам Хаоса и потери достигли астрономических цифр. Последователи Тёмных Богов обрушили на мир океаны огня и бомб. Лейтенант Камптон-Хокинс, приписанный к вербовочному отряду, дрожащими руками записал воспоминания о лишь малых последствиях атаки:
«Горы черепов ратлингов устилают равнины, дым от погребальных костров затмил свет солнца, по мере того как Предатели систематично сметали всё на своём пути. Небольшой посёлок Долины Эсмерэльды теперь не более чем дымящийся кратер, кости четырёх тысяч селян издроблены и развеяны по близлежащей территории. Мощный сейсмодетонатор обрушил[склон горы] Большой Живот, погребя заживо семь городов и восемьдесят две тысячи ратлингов.»
В пылу сражения Глаз Ночи был сорван со своего постамента, и похитители скрылись среди звезд. Обладая Рукой Тьмы и Глазом Ночи силы Хаоса теперь, возможно, располагали мощью, чтобы разгромить Империум. Инквизитора Хорста мучил единственный вопрос: где будет нанесён удар? Ответ пришёл сам собой очень быстро.
Зарождение Бури
Старый инквизитор приступил к компиляции разрозненных отчётов о всевозможных аномалиях на ещё большей территории чем раньше, и узнал о беспорядках, захлестнувших Сектор Готик. Направившись в Сектор, Хорст получил ещё больше рапортов о контактах с боевыми судами Хаоса, что окончательно убедило инквизитора что именно Сектор Готик будет целью грядущего вторжения. Через месяц и ровно три года спустя, с момента набега на Аркс, по всему сектору разразился варп-шторм небывалых доселе масштабов, отрезав весь Сектор Готик от Империума. Чтобы ни случилось в будущем, корабли и солдаты встретят это одни и без надёжды на помощь.
143.М41
Внезапное Нападение
Первые открытые стычки в Секторе Готик, начавшиеся в году 143.М41, подошли к концу. За первый месяц конфликта, флот Хаоса нанёс массированные удары практически по всем военным базам Имперского Флота.
Первый Удар
Сообщения о нападениях кораблей Хаоса затопили боевые сводки. По всей видимости первый удар был тщательнейшим образом спланирован, поскольку флоты Хаоса скоординировано нанесли удары по дюжине ключевых флотских баз по всему Сектору. Предатели напали внезапно и разрушающе, застав врасплох Имперские корабли когда те ещё были в доках или около станций. Учитывая то, что флоты были разбросаны по сектору из-за общей напряжённости, сопротивление практически отсутствовало. На Бладене, у Радамантины все полётные палубы правого борта были практически снесены залпом торпед; на Черисе, бомбардировщики класса Роковой Огонь с Бессердечного Опустошителя так серьёзно повредили варп-двигатель Владыки Сильвануса, что на ремонт ушло почти два года, с целью дать кораблю возможность совершать варп-прыжки более чем на пять световых лет.
Орбитальные станции также пали перед натиском сил вторжения, захваченные или разрушенные в суматохе битвы. Потеря многих орбитальных верфей, таких как Трипольские Доки, Имперский Порт и Станция Гатара, была двойным ударом – не только Имперские корабли лишились возможности перевооружиться и произвести ремонт, но теперь враг использовал их для своих нужд. Капитан Гров со старого тренировочного крейсера класса Беспощадный Адмирал Дрейк, был одним из немногих выживших при атаке на Халементскую Базу из Скопления Циклопа. В своём бортовом журнале он отмечал:
«4-й час3-его дня месяца Юфистиль.
Под атакой кораблей Предателей. Напали со стороны солнца, ослепив наши разведчики. попадания дальнобойных торпед разнесли Авангард[лёгкий крейсер класса Неустрашимый] и серьёзно повредили Индомитус Империус[крейсер класса Лунный ]. Смогли отчалить из дока с реакторами работающими на 75% мощности. Вступили в ближнюю схватку с эскадрильей кораблей сопровождения противника, в результате наши бортовые батареи правого борта выведены из строя, а торпедные шахты уничтожены.
В каютах разразился пожар: аварийные переборки должны были быть опущены. Примерные потери оцениваются в пять тысяч и более, большинство из бортовых команд. Делаем попытки выйди из боя, лишь бы проскочить приближающуюся к гравитационной яме Халемента Бойню[Класс крейсера]. Приказал машины на полную мощность, лишь бы обогнать её. Пора посетить часовню и молить Императора о защите.»
К счастью для Адмирала Дрейка и многих других, флот Хаоса не собирался вести длительное сражение, отдав предпочтение тактике болезненных молниеносных ударов и мгновенных отступлений, нанося Имперскому Флоту катастрофический урон и уничтожая ключевые корабли.
Защита Орара
И всё же не везде флот Хаоса достиг таких успехов. В нескольких сражениях предатели понесли серьёзные потери, в частности при защите мира-улья Орар. Когда один из множества боевых флотов Хаоса под командованием Мастера Войны Малефики Аркама напал на боевую группу Имперских судов, дислоцированных у Орара, они не смогли застать защитников врасплох.
Только получив с одной из соседних систем запрос о помощи в подавлении восстания, боевая группа, под командованием Капитана Компела Баста на крейсере Властный, готовилась выйти с орбиты. Уже находясь в состоянии полной боевой готовности, Имперские корабли легко уклонились от первого торпедного залпа Предателей и контратаковали. Дальнейшие события Баст описывает сам:
«Лишённые возможности прервать атаку, корабли Хаоса пронеслись вперёд прямо на торпеды и залпы бортовых и орбитальных батарей. Залп нова-орудия пришёлся прямо по проклятому Бездушному, разорвав судно в сполохе газа и обломков. Увеличить норму выдачи алкоголя канонирам.
При нашем приближении остальные корабли Хаоса оставили подбитое судно и начали отступление. Исторгая потоки огня из своего осквернённого корпуса, Бездушный наконец взорвался, когда наши под нашей не прекращающейся бомбардировкой сдетонировали варп-двигатели. Флагману Аркама, Бичу Смертоносному, разнесло командный мостик залпом с Железного Герцога и, по слухам, Малефика был единственным кто смог выбраться из обломков, вероятно находясь под защитой своих Тёмных Повелителей.
Я особо отметил великолепное выполнение корабельными командами своих обязанностей. Несколько звеньев наших бомбардировщиков, отличились в деле превращения Лика Смертоносного в космического скитальца. К сожалению, получить трофей мы не смогли – остов был захвачен притяжением Орара и разломился в верхних слоях атмосферы.»
«Попадание, весьма ощутимое попадание!»
Приписывается Комплу Басту во время защиты Орара
Лишь несколько кораблей сопровождения Хаоса вышли из схватки без повреждений. Бич Смертоносный с остатками флота ещё длительное время преследовали обуреваемые жаждой отмщения Имперские командиры.
Невольные Союзники
Орар был не единственным провалом для сил Беспорядка на начальных этапах войны. В единичном инциденте небольшой флот Хаоса, включавший несколько кораблей сопровождения класса Бунтарь и Нечестивец , направляющийся для рейда на Денерайр в Скоплении Циклопа, пали жертвой многочисленных банд местных орочьих пиратов. Перехваченные позже сообщения Предателей проливают свет на картину произошедшего.
Использовав свою обычную тактику выжидания неосторожной жертвы в поле астероидов, орки вынырнули из засады и вклинились в центр вражеского флота. Лишённые возможности воспользоваться среди астероидов своей превосходящей врага маневренностью, все до одного суда Хаоса были безжалостно уничтожены.
Услышав такие вести, Лорд Адмирал Равенсбург изрёк: «Если бы Император не проклял этот сброд, я бы назначил их вожака своим флагманским командиром!», хоть позже он и отрицал что произносил нечто подобное. Подобные происшествия были редкостью и зеленокожие были одинаково рады грабить как Хаос, так и Имперские корабли.
Битва при Чернокаменной IV
Первые нападения Хаоса имели целью ключевые места типа миров-кузниц Адептус Механикус и флотские базы. Из семнадцати баз Сектора Готик, шесть были основаны на Чернокаменных Крепостях. Выдержки из Либер Монумента:
«Создатели строений, известных под названием Чернокаменная Крепость, остаются для нас тайной. Анализ использованных материалов и конструкторских методов не дали никаких результатов. Попытки определить возраст сильно варьируются от семнадцати до трёхсот тысяч лет. Строения остаются в «спящем» состоянии с момента их обнаружения во втором тысячелетии божественного правления Императора. Даже с большинством отключённых систем, Чернокаменные Крепости являются незаменимым основанием для создания военной базы.»
«Лишь глупые корабли будут сражаться с космической станцией.»
Лорд Адмирал Равенсбург
После экстенсивного переоборудования Адептус Механикус Имперскими защитными турелями и прочим оборудованием, боевые способности Чернокаменных Крепостей могли потягаться со станциями Командования Флота в системе Порт Моу. Особой гордостью Боевого Флота Сектора Готик было то, что ни разу Чернокаменная Крепость не была захвачена.
Этому суждено было измениться в системе Рибо, где Чернокаменная Крепость IV защищала орбиту пятого мира системы. Флот Хаоса, возможно ведомый самим Абаддоном, нанёс удар по Рибо V. Имперские корабли у станции подготовились к яростной обороне, но были сметены ошеломляющим численным превосходством противника. Двадцать крупных кораблей, включая два линкора класса Разоритель и бесчисленное количество кораблей сопровождения, прорезали внешнюю оборону Рибо V как раскалённый нож масло и обрушились на Чернокаменную IV.
Битва была короткой и кровавой – как только флота Хаоса вошли в область поражения, системы энергоснабжения Чернокаменной Крепости полностью отключились. Без энергии, пушки молчали, массивные врата шлюзов не выпускали истребители наружу и весь персонал оказался беззащитным. Вскоре после того, как Главный Астропат станции передал эту информацию, нападавшие захватили Крепость. С Рибо вестей больше не поступало, и предполагалось что выживших не было. Это оказалось одним из множества страшных ударов, сотрясших Имперские войска в самом начале войны.
Смерть Сававена
В то время как Абаддон нанёс удар по Рибо, ещё одна катастрофа обрушилась на головы стойких защитников Сектора Готик. В Кардинальском мире Экклезиархии Сававен, лишь горстка кораблей могла противостоять новому чудовищу, вынырнувшему из варпа. Названый просто – Планетоубийца, монолитный корабль, ощетинившийся, орудийными палубами, батареями излучателей и торпедными установками. Разметав защитные мониторы, Планетоубийца вышел на орбиту Сававена. Иеремия Солдаген, командующий силами орбитальной обороны, рассказывал позже о последовавших затем кошмарных событиях:
«В центре [Планетоубийцы] мы зафиксировали огромное сосредоточение энергии. Некоторые части корпуса светились. И вдруг, со сполохом, затмившем солнце на наших сканерах, он выстрелил. Удар луча длился около получаса. Один Император ведает как они смогли сгенерировать такую мощь! Мы связались с планетарными системами наблюдения. Луч прожёг километры земной породы и пробил мантию. Как только выстрел прекратился, магма рванулась из раны размером с материк, подобно крови из перерезанной артерии, разрывая Сававен изнутри. Моря испарялись в небеса, полярные шапки растаяли и целые континенты исчезли под приливной волной. После высвобождения такого неописуемого количества энергии Сававен сдвинулся с орбиты и перевернулся по своей оси. Я сомневаюсь, что кто-либо был жив к тому времени, но даже если и так, мучиться долго не пришлось. Будто раздавленный в кулаке пакет с пайком, Сававен просто раскрошился и распался на миллионы осколков. Там теперь поле астероидов, очень плотное, навигация почти невозможна. Там четырнадцать миллиардов человек жило. Четырнадцать миллиардов погибли за один час.»
Солдаген и прочие спасшиеся испытывали страшные психические расстройства и нервные срывы от пережитого и за три месяца все прервали свои страдания, совершив массовые самоубийства. Когда стало известно о случившемся, боевой дух Имперских войск упал ниже нуля. Все слышали об Экстерминатусе с циклонными торпедами и вирусными бомбами, но знать что враг обладает властью уничтожать целые планеты… В то время как Имперский Флот трепетал от полученных новостей, Хорст гадал, был ли это результат использования Руки Тьмы или Глаза Ночи. Если нет, то следовало ожидать ещё более дурных вестей.
Проблема с Эльдарами
Постоянной проблемой для Лорда Адмирала Равенсберга, командующего всеми Флотами Сектора Готик, было присутствие большого количества Эльдаров, совершающих набеги из своего убежища в туманности Граилдарк. Общепринято считлось, что во время войны в Секторе Готик присутствовал Искусственный Мир Эльдар, несмотря на отсутствие официальных тому подтверждений. Из пиратских организаций, Палачи были наиболее активными по мере течения Готической Войны, до тех пор, пока число рейдов возросло с трёх в 143.М41 до восьми в 147.М41. Не имея возможности отследить корабли Эльдар до их баз и подозревая присутствие Искусственного Мира, Равенсберг мало что мог сделать, кроме как переложить задачу борьбы с пришельцами на отдельных командиров боевых групп.
Сбор Волчьих Стай
Не только Эльдары охотились на транспорты и торговые корабли Империума. Банды пиратов, предателей из Ока Ужаса и даже корабли прочих рас чужих активизировали свою активность. Прозванные офицерами Флота Волчьими Стаями, разбушевавшиеся банды небольших кораблей охотились на все и всех. Адмирал Кобурн из Второго Флота Линейных Крейсеров с горечью отметил:
«Дойди дело до прямого столкновения, шансов против наших орудий у них не было бы. Но они[пираты] хитры и избегают крупномасштабной битвы всеми силами. Стаи преследуют наши конвои по пятам, отгрызая один транспорт тут, торговое судно там, любимая тактика их – нападать из астероидных поясов или с мёртвых лун, где их практически невозможно обнаружить и ещё труднее выкурить. Я даже слышал что одна банда, расположила станцию в верхних слоях атмосферы газового гиганта в системе Фулларн. Каждый месяц количество сообщений об атаках пиратов всё возрастает, а мы не в состоянии выделить с фронтов достаточное количество кораблей для сопровождения конвоев.»
Имперской флотилии пришлось сражаться сразу с двумя врагами одновременно: Флотами Вторжения Хаоса и орочьими, эльдарскими и людскими пиратами, которые были вечной проблемой для Имперских кораблей ещё до Готической Войны. Повсюду Имперские силы ушли в глухую оборону, теснимые от мира к миру, от системы к системе. Потери росли и судоверфи со станциями вели ожесточённую битву за снабжение и людские ресурсы.
Тьма опустилась на Сектор Готик, и казалось никогда больше не вернётся свет.
144.М41
Чернокаменные Крепости
Империум осаждали множество флотов Хаоса, возглавляемые различными Мастерами Войны(оценка даёт разброс от восьми до двадцати и больше). Каждый представлял страшную угрозу для любой Боевой Группы, которую мог выставить против врага Лорд Адмирал Равенсбург. И самую большую угрозу представляла флотилия, ведомая лично проклятым Абаддоном.