"Бойтесь нашего гнева"
Станция Лакитар
Убоявшись нависшей над ними угрозы Планетоубийцы Абаддона, множество Имперских миров капитулировало без боя. Лоялисты теряли контроль подсектор за подсектором, отдавая врагу ценнейшие судоверфи и орбитальные доки. Столкнувшись с возрастающей проблемой починки своих судов, постройка новых стала практически нереальной. Своими разрушительными внезапными ударами по критическим точкам Хаос похоже выиграл войну ещё до её начала. Однако у Имперского флота оставался проблеск надежды. На пустынной луне газового гиганта в системе Лакитар располагался исследовательский комплекс Адептус Механикус. Техножрецы усердно постигали мудрость своих предшественников в надежде раскрыть древние секреты создания более мощного оружия, более быстрых двигателей, генераторов щитов и прочего. Несколько Имперских кораблей были оборудованы этими улучшенными системами, но результаты испытаний удовлетворительными не были. Если улучшались орудия, то страдали системы связи; увеличивалась мощь двигателя и энергии не хватало на поддержку генераторов щита. Поиски продолжались, раз от разу выдавая всё более приемлемые результаты.
читать дальшеКогда армада Абаддона прибыла, Командующий 202 Красной эскадрой из четырёх фрегатов класса i]Меч Вандез, был одним из первых, узревших Разорителя с момента его нападения на Чернокаменную IV.
«2-ой час Собачьей Вахты, 19-й день месяца Афродаэля, система Лакитар.
Сообщения со сторожевых станций оказались верными. Наши анализаторы уловили импульс энергии необычайной мощности. Команда перешептывается про Планетоубийцу, но его последний раз видели в Спасителе, за 65 световых лет отсюда. Направились на полном ходу для разведки.
9-й час, 19-й день месяца Афродаэль, система Лакитар.
Даже видя это собственными глазами, я всё ещё не могу поверить! Несколько крупных боевых кораблей предателей направляются вглубь системы, сопровождаемые дюжинами кораблей сопровождения. И с ними Чернокаменная Крепость! Будь прокляты мои глаза, но это правда! Она выглядит иначе, более органичной; живой в некотором смысле, если такое было бы возможно. Наши разведчики распознали несколько орудийных систем, не являющиеся Имперскими по конструкции. Как им удалось пробудить зверя? О кровь Императора, они генерируют энергию для удара, даже на таком расстоянии.
3-й час, 1-й день месяца Санацелус, Имматериум.
Мы оставили позади то, что осталось от станции Лакитар. Захваченная Чернокаменная Крепость оказалась неуязвима для наших орудий, точнее тех их нас, кому удалось пробиться к ней на расстояние выстрела. Её вооружение отличается от всего виденного мной, даже сражаясь с Эльдарскими пиратами или преследуя Фра’альских налётчиков в Бэйн Морр. Крепость разнесла станцию на куски, подготовившись к залпу за считанные минуты. Отсюда всего семь световых лет до Бринаги, где находится Чернокаменная VI. Мы на максимальной скорости направляемся в Бринагу, чтобы предупредить их о нападении, так как по моим предположениям предатели предпримут попытку захватить ещё одну Крепость. Молюсь Императору чтобы нам удалось остановить врага.»
Даже с предупреждением Вандеза, для защиты Чернокаменной VI осталось лишь малая горстка кораблей.
«Ах ты думал? Тебе не за это платят!»
Ответ Адмирала Кранца флагманскому капитану Абраму
на предложение отступить с боем при Канале Лозанды
Как и в битве при Сававене, последователи Хаоса обладали возможностью контролировать Крепости на расстоянии, отключая системы энергоснабжения и превращая огромную станцию в смертельную ловушку для всех находящихся внутри. Бринага пала перед армадой Абаддона через четыре месяца после атаки на Лакитар.
Невиданная Мощь
В то время как Лорд Адмирал Равенсбург решал многочисленные навалившиеся на Сектор военные и логистические проблемы, прибыл Инквизитор Хорст. О чём была беседа не записано ни в одном источнике, но большинство историков пришло к выводу, что преподобный инквизитор сообщил Адмиралу про Руку Тьмы и Глаз Ночи. План был составлен с таким расчётом, чтобы перезахватить Крепости скрытными путями, а не в открытом бою.
«Ни одна плохо спланированная битва не была выиграна.
Ни один плохо продуманный план не увенчался успехом»
Адмирал Равенсбург
Однако, прежде чем план начал приносить видимые результаты, начали поступать новости о новом нападении флотилии Абаддона, на этот раз целью была Чернокаменная I в системе Фуларис. Личный журнал Первого Лейтенанта Илайа Боргия с Мстительного был обнаружен на скитальце, плывущим к звезде Фуларис:
«Нам сегодня повезло. [Флот Абаддона] напал по другую сторону Фуларис II, а значит им придётся пройти по всем орбитальным и планетарным защитным системам чтобы добраться до Чернокаменной. Орудия на Фуларсе II были только-только обновлены и переоборудованы и я сомневаюсь, что даже с двумя Крепостями враги смогут выжить.»
Оптимизму Боргии суждено было очень быстро испариться:
«Две Чернокаменные расположились в пяти тысячах лье друг от друга, около семидесяти пяти тысяч лье от Фулариса II и аккурат вне действия наших орудий ,за исключением торпедных установок. Мы фиксируем всплеск энергии в обеих Крепостях: они готовятся к чему-то. Техножрец Флавикс говорит, что это нечто наподобие обмена энергией между ними. Зубы Императора, теперь я вижу это, колонна света связала две Крепости вместе. Всплески энергии становятся всё сильнее, энергетический луч становится всё более видимым. Чёртов Астропат кричит, вопя что-то про пробоине в варп-пространство. Что за адский трюк они затеяли? Боже мо…»
Прочие найденные свидетельства указывают на то, что удар энергетическим лучом нанесли по Фуларису II. Мстительный попал под самый удар, его щиты перегрузились в мгновения, внешний корпус испарился по мере прохождения по кораблю энергетической волны. Фуларис II позже обнаружили без атмосферы, а поверхность планеты оказалась выжжена до состояния каменистой равнины. Следов Чернокаменной I обнаружено не было.
144-149.М41
ВОЙНА ПРОДОЛЖАЕТСЯ
По всему Сектору Готик бились флоты Хаоса и Империума. На протяжении пяти лет не утихали сражения и потери с обеих сторон исчислялись миллионами. Планеты переходили из рук в руки, флоты попадали в засады, базы подвергались нападениям и всё это происходило на фоне изоляции Сектора.
Бойня меж звёзд
От Бездны Молотоглава до Скопления Циклопа, Имперские корабли отчаянно сдерживали просачивающиеся в Сектор Готик суда Хаоса. В некоторых областях войска Императора были отброшены свирепостью напавших врагов, в иных же, защищенных более опытными и закалёнными в боях командирами боевых групп, войска выстояли перед стремительностью первой атаки Хаоса. Невозможно точно отследить пиковые моменты битв и периоды затишья, так как некоторые миры переходили из рук в руки по четыре, пять, а то и шесть раз в моменты яростнейших сражений.
«Перевести весь флот в полную боевую готовность. Эскадрам Балтазар и Мельхиор рассыпаться и перестроиться в круг. Впечатляющему занять позицию по правому борту от нас. Бдительному занять позицию поддержки слева по флангу Эскадры Мельхиор. Ускорение до боевой скорости. Открыть пушечные порты. Зарядить основные батареи и перезарядить излучатели. Атакующим судам приготовиться к немедленному запуску. Благословим Императора, в этот раз им не сбежать!»
Адмирал Морндарк, командуя Легатус Стигиес при третьей битве за Сававен
К 147.М41 подсектор Лисандес был практически полностью захвачен, и корабли Хаоса закрепились в дюжине систем, окружавших Порт Моу. Однако, в Скоплении Циклопа орки оказали флотам предателей упорное сопротивление и Имперскому флоту удалось развернуть множественные контратаки с промежуточных пунктов в Канале Квинрокса, задержав продвижение Хаоса на месяца прежде чем переключить своё внимание на иные вторжения.
Одна из самых яростных битв Готической Войны разгорелась вблизи Канала Квинрокса. Обладая большим количеством миров-ульев и добывающих колоний, Канал Квинрокса являлся основным источником материалов для постройки и починки кораблей, и обе стороны несли существенные потери в попытках захватить подсектор. Только в системе Корилиа, известной больше как Кладбище Кораблей, покоятся останки тринадцати крупных судов Империи и Хаоса, и более двух дюжин сопровождающих, создавая поле обломков и разбитых остовов растянувшееся по всей внутренней системе. Само Кладбище стало очагом битв, поскольку силы Имперцев и предателей старались извлечь как можно больше из некогда могучих кораблей. Квинрокса стал местом дерзких рейдов и раем для мародёров. Среди дрейфующих обломков корабли пиратов поджидают в засаде неосторожных торговцев и путешественников.
Пока Имперский Флот и предатели бились меж звёзд, участились набеги орочьих, эльдарских и людских пиратов. Не чувствуя на себе зоркого взора Имперского Флота, занятого более насущными проблемами, бандиты оказались практически хозяевами в системах. Конвои перехватывались, отряды налётчиков разорили города и на десятках миров миллионы людей погибли от болезней и голода. Тем же конвоям, кому посчастливилось остаться невредимыми, обнаруживали по месту прибытия курсирующие вражеские корабли, перехватывающие все суда на подходе к осаждённой планете. На мире-улье Странивар располагалось три города-улья с населением почти в сто миллиардов человек, вспыхнули бунты из-за нехватки питьевой воды. Лишившись внешнего источника снабжения, местные центры утилизации не были в состоянии покрыть нужды людей, и прежде чем следующий конвой смог прорваться сквозь блокаду Хаоса четыре пятых населения погибли от обезвоживания. Доки и судоверфи часто страдали от недостатка снабжения и корабли ,прошедшие ремонт и перевооружение, нередко отправлялись в бой с косметическими улучшениями и половиной боезапаса.
Пиратский Рай
В то время как силы Лорда Равенсбурга противостояли армадам Мастеров Войны Хаоса, Имперскому Флоту удалось достичь существенного прогресса в борьбе с другим смертельным противником. Дикая конфедерация из почти двух дюжин пиратских банд собралась в Канале Квинрокса. Собрав более пятидесяти кораблей сопровождения, захваченный крейсер класса Готик и два восстановленных крейсера класса Лунный , мародеры стали серьёзной угрозой для навигации в подсекторе. Лорд Адмирал Равенсбург, не обладая возможностью отвлечься от сдерживания вторжения Хаоса, отдал приказ Адмиралу Флота Морндарку положить конец пиратской проблеме любыми доступными способами.
Морндарк собрал корабли со всего сектора, включая Меч Ориона, Опустошающий, Юзиэль, Стойкий и устрашающий Ципра Пробатти[/b. Вместе с этими крупными боевыми кораблями Адмирал Флота принял командование над 24-ой Эскадрой Эсминцев[Оставляющие вдов], 1-ым Фрегатным Эшелоном[Орлиные Когти] и 206-ой Патрульной Флотилией Фрегатов класса Меч. Использовав как приманку конвой из пустых транспортников, Имперский флот контратаковал рассчитывающих на богатую добычу пиратов. Морндарк специально позволил уйти одному судну налётчиков. С помощью Мастера Навигатора Авсалома Драала, Адмиралу Флота удалось отследить выживших бандитов до их логова в системе Барбарус Коста. Уверенные, что в своём укрытии они в безопасности, пираты почти не думали о защите. Имперская атака оказалась внезапной и после сражения Морндарк отметил в своём рапорте Лорду Равенсбургу:
«Мы обрушились на них как гончая на дичь. Они сделали попытку сбежать и забиться по своим норам, но мои корабли сопровождения уже ждали бандитов. Лишь Ципра Пробатти зафиксировал пятнадцать уничтоженных кораблей в тот день, а общие потери пиратов по оценкам превышают тридцать судов. Многие бежали на Барбарус III, рассчитывая, что смогут укрыться он наших орудий. Как же они ошибались. Мы выпустили плазменные торпеды, модифицированные Магос Урилум из Адептус Механикус, по полупустынному миру, выжигая налётчиков. Только три корабля вышли из боя, прося о пощаде. Наши орудия оказали им милость Императора!»
«Захватите, сожгите или уничтожьте вражеский флот!»
Приказ Адмирала Флота Морндарка во время второй битвы при Вальпургии
Разделавшись одним ударом с огромным количеством пиратов, Равенсбург снова мог сконцентрировать свои силы на отражении ударов флотов Хаоса.
150-151.М41
ВОЗРОЖДЕНИЕ ИМПЕРИУМА
На протяжении семи лет Готической Войны, Империум вёл оборонительные действия по всей протяженности фронта. В начале 151.М41 Лорд Адмирал Равенсбург принял решение перенести боевые действия на территорию врага и вырвать из его когтей захваченные территории.
Битва при Гефсемане
Зная, что хотя флот Хаоса был многочисленнее в целом, он был разделён на множество небольших флотилий, Лорд Равенсбург решил обрушить всю мощь линейного флота на каждый из них по-отдельности. Это являлось крайне рискованной затеей, поскольку концентрация боевой линейной группы таких размеров ослабит сопровождение конвоев, внутрисистемные патрули и эскадры борьбы с пиратами. Равенсбург изложил свои соображения инквизитору Хорсту:
«Эти тёмные времена требуют решительных действий. Если мы не станем действовать мужественно и с верой в Императора, мы истечём кровью в течении десяти лет и весь Сектор падёт в когти Хаоса. Решающий удар не только уничтожит вражеские суда, но и пошлёт весть сражающимся Имперцам и Предателям – Империум не собирается сдаваться без боя.»
После множества отменённых нападений и ложных наступлений, Равенсбург увидел первый реальный шанс в середине 151.М41, когда разведчики доложили об крупном флоте Хаоса, выдвинувшимся к системе Гефсеман.
«Его величайшим талантом было находиться в нужное время в нужном месте – остальные не были столь искусны.»
Капитан Компел Баст о Лорде Адмирале Равенсбурге
Отдав приказ экспедиционному корпусу выступать со всей доступной скоростью, Лорд Адмирал лично принял командование на Божественном Праве.
Командуя семнадцатью крупными боевыми кораблями(включая два линкора и два линейных крейсера) и двадцатью кораблями сопровождения, Равенсбург последовал за врагом в пространство Гефсеман. Внезапно осознав своё положение, силы Хаоса снова направились из системы, стараясь уйти дальше от звезды Гефсеман для варп-прыжка. Лорд Адмирал выделил для преследования самые быстроходные суда и на протяжении двух недель Имперские силы не отставали от флота предателей. Последующие события описаны в воспоминаниях Капитана Блита с Хранителя:
«В то время как мы преследовали отступающего врага, стали поступать сигналы об ещё одном приближающемся флоте Хаоса. Нас заманили в ловушку! Усиленные двенадцатью кораблями, вражеский флот начал разворот на нас и всё что нам оставалось это уклониться от костяка флота предателей. И даже уклоняясь мы потеряли три эсминца и четыре фрегата в серии мелких стычек. Вражеские потери составили по меньшей мере пять кораблей сопровождения и вероятно всего около десяти кораблей. Из-за того, что все наши крупные орудия находятся в распоряжении группы Лорда Равенсбурга, нам не оставалось ничего другого как бежать. Охотники стали дичью.»
Блит со своей боевой группой направился в зону досягаемости главного флота Равенсбурга, но даже тогда силы Хаоса серьёзно превосходили Имперцев огневой мощью. На протяжении трёх дней два флота кружили и уклонялись друг от друга в системе, ни один командующий флотом не решался напасть, не имея точных данных о дислокации вражеского флота. Через три недели после прибытия в систему, флот Равенсбурга и Хаоса сошлись в битве.
«В челюсти смерти, в пасть преисподней!»
Приказ Лорда Адмирала Равенсбурга ,открывающий битву при Гефсемане
Использовав прикрытие пылевых облаков, шесть фрегатов класса Огненная Буря обнаружили флот Хаоса вблизи Гефсеман II. Ловя момент, Лорд Адмирал направил в атаку весь свой флот. Эсминцы Кобра дали торпедный залп с огромного расстояния – хотя они почти не надеялись нанести урон, торпеды вынудили флот предателей изменить курс так, что они направились прямо к крупным боевым кораблям Империума. Флагманский Лейтенант Мартирн на Божественном Праве описывал события боя:
«Вынужденные вступить в лобовое столкновение с нашим флотом, суда Хаоса плохо показали себя в первом обмене ударами. Залпы наших торпед устремились к флоту еретиков, некоторые промазали, остальные попали в цель, раскрыв бутоны взрывов. С нашими передними щитами и бронированным носом судна, ответный огонь причинил незначительный ущерб. Наши корабли сопровождения осторожно сдерживали врага в компактной массе, когда мы пробивались через их позиции. Корабль содрогнулся после одновременного залпа обеих бортовых батарей. Потом Лорд Равенсбург отдал приказ, и мы открыли продолжительную стрельбу по вражеским кораблям. Из-за количества врагов не было видно звёзд и с такого расстояния промахнуться было практически невозможно.»
Имперский флот прорывался сквозь массу своих противников, серьёзно повредив четыре крупных корабля и уничтожая одиннадцать кораблей сопровождения при первом проходе. Вместо того, чтобы развернуться и сражаться, что давало больше шансов на победу, Мастер Войны Хаоса отдал приказ кораблям следовать прежним курсом в попытке ускользнуть.
Удар Палачей
Всё выглядело будто флот Хаоса вновь уйдёт от возмездия, когда быстроходные суда еретиков отрывались от преследования Равенсбурга. И когда уже казалось что противник ускользнёт, случилось неожиданное, как показывает запись Капитана Дрю со Стойкого:
«Они напали без предупреждения - минуту назад экран был чист, а в следующую перед флотом Хаоса возникла армада кораблей Эльдар. Опознав цвета Палачей среди судов, мы начали опасаться за свою жизнь. Но когда мы изготовились к встрече нового врага, наши страхи обернулись ликованием. Эльдары напали на врага, а не на нас! Я помню крики радости, когда импульсы излучателей прожгли корпус вражеского линкора, разнося тучи обломков по оружейным палубам.»
Попав между молотом Равенсбурга и наковальней Эльдар, флот Хаоса был уничтожен, несмотря на то, что дюжина имперских кораблей были серьёзно повреждены или уничтожены. Причина помощи Эльдар неясна, но большинство сходится к мнению, что до них дошла информация о захвате Чернокаменных Крепостей Абаддоном и союз был единственным их единственным шансом на выживание.
«Хвала Императору, я исполнил свой долг.»
Лорд Адмирал Равенсбург в битве при Гефсемане[/]
Коренной перелом
По мере того, как вести о победе при Гефсемане распространялись между офицерами флота, пришли ещё более обнадёживающие вести. В последних месяцах 151.М41 варп-шторма начали утихать и несколько кораблей из соседних боевых групп смогли придти на помощь обескровленным флотам Лорда Адмирала. Также прибыли Боевые Баржи и ударные крейсера некоторых орденов Космодесанта, доставив на линию фронта свежие элитные войска. Имперская оборона, хоть и пробитая в некоторых местах, не позволила предателям достигнуть полной победы, а с помощью Эльдаров, слуги Императора теперь были готовы перейти в наступление.
Разрушение Тарантиса
Также как Равенсбург никогда не помышлял о поражении, Абаддон не собирался легко расставаться с завоеванными мирами. Обладая двумя, возможно даже тремя, Чернокаменными Крепостями под своим командованием, именно Разоритель представлял смертельную угрозу Имперским мирам в Секторе Готик. Степень этой угрозы смоли осознать лишь после нападения на систему Тарантис. Эта система на окраине Сектора Готик являла собой обычный сборный пункт для кораблей, прибывавших или отправлявшихся в Сектор Тамал, и именно там Абаддон решил перекрыть поток поступающих Империуму подкреплений.
Основной флот Главнокомандующего, включавший три пропавших Чернокаменных Крепости, снёс несколько Имперских судов близ точки выхода из варпа. Быстро приближаясь к системе, крейсера и линкоры армады Хаоса пробили брешь в обороне защитников, что позволило Крепостям безопасно пробиться вперёд. Бесчисленные миллионы Имперских служащих и гвардейцев погибли, планеты разрушались и невозможно подсчитать число невинных, павших во время столкновения двух могучих флотов.
Но то, что последовало позже, затмило все злодеяния и ужасы войны вместе взятые.
Объединяя свою энергию таким же образом, как и в битве при Фуларисе, Чернокаменные Крепости обрушили чудовищной силы энергетическую волну на саму звезду Тарантис. Исполнив свою задачу, корабли Хаоса с боем отступили и снова вышли в варп-пространство.
На протяжении месяца, звезда бурлила и бушевала. На её поверхности разразились ужасные бури, корона увеличилась и поглотила два ближайших мира. Все кто мог, уже покинули систему, но совершенно нереально было эвакуировать населения трёх миров. Через четыре недели после нападения Абаддона, звезда стала новой, сметая всё на многие тысячи миллиардов километров в буре газа и плазмы. Тарантис, целая звёздная система, перестала существовать и во власти Главнокомандующего было свершить подобное где бы он ни пожелал.
Ловушка Захлопнулась
Лорд Равенсбург был абсолютно уверен что Абаддон постарается захватить три оставшиеся Чернокаменные Крепости, вопрос был лишь в том, где именно будет нанесён удар. Охота продолжалась шесть месяцев и корабли Империума и Эльдар патрулировали давно забытые системы в отчаянной попытке обнаружить Разорителя и его леденящее душу оружие. И вот силам, противостоящим Хаосу, повезло – эльдары обнаружили флот Абаддона в Нижнем Лисадесе и, воспользовавшись своими скрытными кораблями, смогли проследить в варпе.
Проанализировав курс стало очевидно, что Мастер Войны готовился нанести удар по Шиндлгейсту, где в глубинах космоса парила Чернокаменная V.
Оставив несколько судов разбираться с прочими флотами Хаоса, Равенсбург и Эльдары направились в Шиндлгейст, надеясь успеть раньше Абаддона. Воспользовавшись древними варп-вратами, показанными Эльдарами, Имперские Адмиралы смогли пронестись по Сектору и попасть в систему на пять дней раньше Разорителя. Просматривая поток информации о вражеском флоте, Имперские и эльдарские корабли стали ждать.
Столкнувшись с численным превосходством и внезапным нападением, капитаны предателей мало что могли сделать, кроме как погибнуть в бою. На протяжении трёх дней два могучих флота сошлись в смертельной схватке, неся колоссальные потери.
Стоны орудийного расчёта потонули в рёве Капитана Орудия Мармана.
«Поднимайте быстрее, жалкие космические крысы! А ну напряглись, прокляни вас Император!»
Сорок человек потянули сильнее за пересекающиеся цепи, поднимая массивное дуло макро-пушки на позицию для перезарядки.
«Поднятие прекратить! Держать до перезарядки!»
Приказал Марман и люди побросали цепи и поспешили к казенной части орудия. По сигналу от Капитана Орудия десять человек принялись за дело, отводя назад затвор. Когда он был открыт, остальные натянули грузовую лебёдку, опуская снаряд, весивший несколько тонн, в сердце пушки. С оглушающим лязгом затвор снова закрылся.
Но даже своей свирепостью корабли Хаоса не могли тягаться с армадой, выставленной против них. Когда третий день битвы подошёл к своему кровавому завершению, Абаддон вновь прорвался Чернокаменными Крепостями сквозь оборону Имперцев и направился к звезде.
«Сэр! Чернокаменная Крепость похоже сканирует нас. Наши разведчики сходят с ума!»на одном духу выпалил Лейтенант Даво.
«Опустить аварийные переборки!» скомандовал Капитан Блейд «Активировать компрессионные насосы! Установить внутренние кронштейны! Всем ремонтным командам первая боевая готовность! Пожарным командам связаться со станциями! Объявить готовность к попаданию! Я повторяю, приготовиться к попаданию!»
Равенсбург отдал приказ всем доступным кораблям перехватить его, хотя и осознавал, что он мало что мог сделать, дабы остановить таких мастодонтов космоса. Лишь Очищающий Огонь находился достаточно близко для перехвата, но орудия линейного крейсера почти не повредили огромные станции.
Когда Крепости накапливали силу для своей апокалипсической атаки, их вновь связал мощный энергетический луч. Видя свой единственный шанс, Капитан Абридал отдал приказ перенести всю энергию корабля на щиты и направил Очищающий Огонь в центр сходящихся энергетических лучей. Судно было практически мгновенно распылено на атомы. Однако взрыв исчерпал накопленный Крепостями заряд и, как и надеялся Арбидал, им понадобилось дополнительное время для накопления энергии для нового выстрела. К счастью, время было именно тем, чего не имел Главнокомандующий.
Поражение Абаддона
Чернокаменные Крепости мало что могли сделать с исчерпанной энергией. После долгой погони до края системы Шиндлгейст и прыжка в опасной близости от гравитационной ямы, Разорителю удалось ускользнуть в варп, прихватив две Крепости. Имперский флот приблизился к третьей, обстреливая её из всех орудий, но без большого эффекта. Наконец, два ударный крейсера Космодесанта Ордена Ангелов Искупления вместе со штурмовыми шлюпками с Божественного Права взяли изолированную Крепость на абордаж. Энсин Голдвин был в абордажной команде и позже докладывал своему начальству:
«Мы поразились, не обнаружив команды на Чернокаменной Крепости. Сопротивление отсутствовало и ворвавшись внутрь я был изумлён тем, как непохоже стало это место на базу, на которой я был проходил тренировки. Сами стены пульсировали энергией, а поверхность их стала чёрной и глубоко испещрённой, совсем не похожей на те выкрашенные белым грубоватые стены коридоров и комнат, которые я звал домом на протяжении шести лет. Пропали все следы улучшений Техножрецов, будто следы нашего влияния просто вычеркнули. Мы находились там уже около часа, когда вся станция наполнилась пронзительным стоном и стены сменили цвет на красноватый. Наши сердца наполнила паника и мы поспешили к нашим Акулам[штурмовая шлюпка]. Мы успели как раз вовремя, так как лишь только мы отчалили Крепость начала медленно разваливаться, медленно крошась на тысячи фрагментов. Это должен был быть радостный момент – созерцать уничтожение нашего врага, однако я не могу точно сказать почему, но сердце моё было наполнено печалью и я не мог отделаться от ощущения, что присутствовал при смерти некоего чуда.»
В тот самый момент как перезахваченная Чернокаменная разрушилась, все оставшиеся в Секторе Готик Крепости самоуничтожились. Никому не ведомо, постигла ли подобная участь и Крепости, захваченные Абаддоном: курсировали слухи, что Главнокомандующего видели и с, и без его могучих орудий разрушения. Как и почему Чернокаменные Крепости были уничтожены остаётся загадкой, но Инквизитор Хорст по сообщениям поведал Лорду Равенсбургу следующее:
«Кто может знать, что бы Абаддон сделал, обладай он всеми шестью? Некие вещи слишком опасны чтобы позволять им существовать, и кто-то или что-то решило что Чернокаменные Крепости - именно одна из таких вещей…»
152-160.М41
ЗАВЕРШАЮЩИЕ ГОДЫ
С отступлением Разорителя, внимание Имперского командования переключилось на прочие флоты Хаоса. Варп-шторма утихли почти до своего обычного уровня и множество кораблей устремились в Сектор Готик.
Превосходящие силы
Множество мастеров Войны Хаоса последовали за своим Главнокомандующим и отступили в Око Ужаса зализывать раны и копить ярость до новой представившейся возможности для нападения. Четыре боевые группы, каждая состоящая из дюжины крупных кораблей и сопровождения, методично уничтожала оставшихся предателей. В подсекторе Порта Моу титанические битвы между Второй Крейсерской Боевой Группой Адмирала Стерна и флотом Хейнриха Бэйла продолжались почти два года.
Корабли Хаоса сновали по системам, постоянно ускользая от возмездия и сражались лишь когда обладали преимуществом. В битве при Канале Квинрокса пало ещё больше невинных душ, когда единичные суда предателей пронеслись сквозь спутанные обломки, выбирая отдельные корабли сопровождения или крейсера для совместной атаки.
«Однажды во время охоты на Архандоре I я увидел как молодой самец Велдета был атакован роем шершней-солдат. Велдет ярился и скакал, выкорчёвывая и валя деревья, пока эти маленькие цветастые насекомые налетали и отлетали, налетали и отлетали, каждый раз откусывая махонький кусочек плоти. Меньше чем через четверть часа от могучего зверя остались лишь кости. Так что даже и заикаться не смей, что этот маленький истребитель не способен нам повредить!»
Скверна очищена
Хотя битва меж звёзд подошли к концу, целых восемь лет понадобилось для того, чтобы вернуть захваченные Хаосом миры. Многие из них были полностью опустошены, населения порабощены или принесены в жертву Тёмным Богам, а земли выжжены войной. Медленно но верно, Имперская Гвардия очищала планеты от скверны Хаоса. Миссионеры и Исповедники Экклезиархии, направленные для восстановления веры в Императора, наряду с Инквизицией охотились на коллаборационистов, еретиков и последователей Тёмных Богов.
И всё же сражения никогда не прекращались полностью. До сих пор среди миров Туманности Грайлдарк есть ждущие освобождения и Имперских флотов; разрозненные корабли предателей, даже два или три флота, которые рыщут во тьме звёзд между Бездной Молотоглава и Скоплением Циклопа, ожидая шанса нанести удар.
Волки разбегаются
По мере того ,как всё больше кораблей Хаоса уничтожались или отступали в Око Ужаса, Равенсберг отдал приказ двум боевым группам сконцентрироваться на пиратах, сила которых значительно возросла за время войны. Как и флоты Хаоса, они были отловлены и уничтожены поодиночке. Затем настал черёд Орков Туманности Циклопа.
«Более дряхлый, неэффективный и уродливый флот сложно даже вообразить»
Адмирал Сартус при Платеи
Варваров искореняли с планет, где те поработили миллионы людей, истребляли в звёздных системах, позволяя Имперским судам более не опасаться за свою жизнь. Двадцать лет войны оставили глубокие шрамы и потребуются ещё столетия кровавого и кропотливого труда, чтобы залечить раны, как физические так и духовные, которые нанесли Абаддон со своими миньонами.
Плоды победы
Для Имперского Флота, и в частности Линейного Флота Готик, цена победы была необычайно высока, как в людских потерях, так и в количестве уничтоженных кораблей. Великие жертвы были принесены и великие герои встретили беду лицом к лицу. Именно самоотверженностью, отвагой и преданностью каждого человека во Флоте была одержана столько долгожданная победа.
Великие Лорды Терры оценили усилия всего Сектора и имена каждого функционера, от Лорда Адмирала Равенсбурга до самого низшего чина на торговых кораблях, были выгравированы на специально воздвигнутом монументе, что высотой в десять раз выше человеческого роста возвышается в Зале Героев в самом Имперском Дворце.
Инквизитор Хорст исчез по своим делам, по слухам проведя всю оставшуюся жизнь пытаясь выяснить что же случилось с двумя похищенными Абаддоном Чернокаменными Крепостями.
«Серьёзное лечение лучше всего подходит для серьёзных болезней»
Инквизитор Хорст про Экстерминатус Ловенгалфа
Увенчались ли его поиски успехом – неизвестно, ибо никто более не видел инквизитора после окончания Готической Войны.
Даже после столь тяжких времён, Сектор Готик выжил и для рядового солдата Имперского Флота жизнь медленно начала возвращаться в своё обычное русло – погони за эльдарскими пиратами, постоянные поиски контрабандистов, битвы с еретиками, повстанцами и ещё тысячи других обязанностей за которые Человечество выражает свою вечную благодарность Имперскому Флоту.
Убоявшись нависшей над ними угрозы Планетоубийцы Абаддона, множество Имперских миров капитулировало без боя. Лоялисты теряли контроль подсектор за подсектором, отдавая врагу ценнейшие судоверфи и орбитальные доки. Столкнувшись с возрастающей проблемой починки своих судов, постройка новых стала практически нереальной. Своими разрушительными внезапными ударами по критическим точкам Хаос похоже выиграл войну ещё до её начала. Однако у Имперского флота оставался проблеск надежды. На пустынной луне газового гиганта в системе Лакитар располагался исследовательский комплекс Адептус Механикус. Техножрецы усердно постигали мудрость своих предшественников в надежде раскрыть древние секреты создания более мощного оружия, более быстрых двигателей, генераторов щитов и прочего. Несколько Имперских кораблей были оборудованы этими улучшенными системами, но результаты испытаний удовлетворительными не были. Если улучшались орудия, то страдали системы связи; увеличивалась мощь двигателя и энергии не хватало на поддержку генераторов щита. Поиски продолжались, раз от разу выдавая всё более приемлемые результаты.
читать дальшеКогда армада Абаддона прибыла, Командующий 202 Красной эскадрой из четырёх фрегатов класса i]Меч Вандез, был одним из первых, узревших Разорителя с момента его нападения на Чернокаменную IV.
«2-ой час Собачьей Вахты, 19-й день месяца Афродаэля, система Лакитар.
Сообщения со сторожевых станций оказались верными. Наши анализаторы уловили импульс энергии необычайной мощности. Команда перешептывается про Планетоубийцу, но его последний раз видели в Спасителе, за 65 световых лет отсюда. Направились на полном ходу для разведки.
9-й час, 19-й день месяца Афродаэль, система Лакитар.
Даже видя это собственными глазами, я всё ещё не могу поверить! Несколько крупных боевых кораблей предателей направляются вглубь системы, сопровождаемые дюжинами кораблей сопровождения. И с ними Чернокаменная Крепость! Будь прокляты мои глаза, но это правда! Она выглядит иначе, более органичной; живой в некотором смысле, если такое было бы возможно. Наши разведчики распознали несколько орудийных систем, не являющиеся Имперскими по конструкции. Как им удалось пробудить зверя? О кровь Императора, они генерируют энергию для удара, даже на таком расстоянии.
3-й час, 1-й день месяца Санацелус, Имматериум.
Мы оставили позади то, что осталось от станции Лакитар. Захваченная Чернокаменная Крепость оказалась неуязвима для наших орудий, точнее тех их нас, кому удалось пробиться к ней на расстояние выстрела. Её вооружение отличается от всего виденного мной, даже сражаясь с Эльдарскими пиратами или преследуя Фра’альских налётчиков в Бэйн Морр. Крепость разнесла станцию на куски, подготовившись к залпу за считанные минуты. Отсюда всего семь световых лет до Бринаги, где находится Чернокаменная VI. Мы на максимальной скорости направляемся в Бринагу, чтобы предупредить их о нападении, так как по моим предположениям предатели предпримут попытку захватить ещё одну Крепость. Молюсь Императору чтобы нам удалось остановить врага.»
Даже с предупреждением Вандеза, для защиты Чернокаменной VI осталось лишь малая горстка кораблей.
«Ах ты думал? Тебе не за это платят!»
Ответ Адмирала Кранца флагманскому капитану Абраму
на предложение отступить с боем при Канале Лозанды
Как и в битве при Сававене, последователи Хаоса обладали возможностью контролировать Крепости на расстоянии, отключая системы энергоснабжения и превращая огромную станцию в смертельную ловушку для всех находящихся внутри. Бринага пала перед армадой Абаддона через четыре месяца после атаки на Лакитар.
Невиданная Мощь
В то время как Лорд Адмирал Равенсбург решал многочисленные навалившиеся на Сектор военные и логистические проблемы, прибыл Инквизитор Хорст. О чём была беседа не записано ни в одном источнике, но большинство историков пришло к выводу, что преподобный инквизитор сообщил Адмиралу про Руку Тьмы и Глаз Ночи. План был составлен с таким расчётом, чтобы перезахватить Крепости скрытными путями, а не в открытом бою.
«Ни одна плохо спланированная битва не была выиграна.
Ни один плохо продуманный план не увенчался успехом»
Адмирал Равенсбург
Однако, прежде чем план начал приносить видимые результаты, начали поступать новости о новом нападении флотилии Абаддона, на этот раз целью была Чернокаменная I в системе Фуларис. Личный журнал Первого Лейтенанта Илайа Боргия с Мстительного был обнаружен на скитальце, плывущим к звезде Фуларис:
«Нам сегодня повезло. [Флот Абаддона] напал по другую сторону Фуларис II, а значит им придётся пройти по всем орбитальным и планетарным защитным системам чтобы добраться до Чернокаменной. Орудия на Фуларсе II были только-только обновлены и переоборудованы и я сомневаюсь, что даже с двумя Крепостями враги смогут выжить.»
Оптимизму Боргии суждено было очень быстро испариться:
«Две Чернокаменные расположились в пяти тысячах лье друг от друга, около семидесяти пяти тысяч лье от Фулариса II и аккурат вне действия наших орудий ,за исключением торпедных установок. Мы фиксируем всплеск энергии в обеих Крепостях: они готовятся к чему-то. Техножрец Флавикс говорит, что это нечто наподобие обмена энергией между ними. Зубы Императора, теперь я вижу это, колонна света связала две Крепости вместе. Всплески энергии становятся всё сильнее, энергетический луч становится всё более видимым. Чёртов Астропат кричит, вопя что-то про пробоине в варп-пространство. Что за адский трюк они затеяли? Боже мо…»
Прочие найденные свидетельства указывают на то, что удар энергетическим лучом нанесли по Фуларису II. Мстительный попал под самый удар, его щиты перегрузились в мгновения, внешний корпус испарился по мере прохождения по кораблю энергетической волны. Фуларис II позже обнаружили без атмосферы, а поверхность планеты оказалась выжжена до состояния каменистой равнины. Следов Чернокаменной I обнаружено не было.
144-149.М41
ВОЙНА ПРОДОЛЖАЕТСЯ
По всему Сектору Готик бились флоты Хаоса и Империума. На протяжении пяти лет не утихали сражения и потери с обеих сторон исчислялись миллионами. Планеты переходили из рук в руки, флоты попадали в засады, базы подвергались нападениям и всё это происходило на фоне изоляции Сектора.
Бойня меж звёзд
От Бездны Молотоглава до Скопления Циклопа, Имперские корабли отчаянно сдерживали просачивающиеся в Сектор Готик суда Хаоса. В некоторых областях войска Императора были отброшены свирепостью напавших врагов, в иных же, защищенных более опытными и закалёнными в боях командирами боевых групп, войска выстояли перед стремительностью первой атаки Хаоса. Невозможно точно отследить пиковые моменты битв и периоды затишья, так как некоторые миры переходили из рук в руки по четыре, пять, а то и шесть раз в моменты яростнейших сражений.
«Перевести весь флот в полную боевую готовность. Эскадрам Балтазар и Мельхиор рассыпаться и перестроиться в круг. Впечатляющему занять позицию по правому борту от нас. Бдительному занять позицию поддержки слева по флангу Эскадры Мельхиор. Ускорение до боевой скорости. Открыть пушечные порты. Зарядить основные батареи и перезарядить излучатели. Атакующим судам приготовиться к немедленному запуску. Благословим Императора, в этот раз им не сбежать!»
Адмирал Морндарк, командуя Легатус Стигиес при третьей битве за Сававен
К 147.М41 подсектор Лисандес был практически полностью захвачен, и корабли Хаоса закрепились в дюжине систем, окружавших Порт Моу. Однако, в Скоплении Циклопа орки оказали флотам предателей упорное сопротивление и Имперскому флоту удалось развернуть множественные контратаки с промежуточных пунктов в Канале Квинрокса, задержав продвижение Хаоса на месяца прежде чем переключить своё внимание на иные вторжения.
Одна из самых яростных битв Готической Войны разгорелась вблизи Канала Квинрокса. Обладая большим количеством миров-ульев и добывающих колоний, Канал Квинрокса являлся основным источником материалов для постройки и починки кораблей, и обе стороны несли существенные потери в попытках захватить подсектор. Только в системе Корилиа, известной больше как Кладбище Кораблей, покоятся останки тринадцати крупных судов Империи и Хаоса, и более двух дюжин сопровождающих, создавая поле обломков и разбитых остовов растянувшееся по всей внутренней системе. Само Кладбище стало очагом битв, поскольку силы Имперцев и предателей старались извлечь как можно больше из некогда могучих кораблей. Квинрокса стал местом дерзких рейдов и раем для мародёров. Среди дрейфующих обломков корабли пиратов поджидают в засаде неосторожных торговцев и путешественников.
Пока Имперский Флот и предатели бились меж звёзд, участились набеги орочьих, эльдарских и людских пиратов. Не чувствуя на себе зоркого взора Имперского Флота, занятого более насущными проблемами, бандиты оказались практически хозяевами в системах. Конвои перехватывались, отряды налётчиков разорили города и на десятках миров миллионы людей погибли от болезней и голода. Тем же конвоям, кому посчастливилось остаться невредимыми, обнаруживали по месту прибытия курсирующие вражеские корабли, перехватывающие все суда на подходе к осаждённой планете. На мире-улье Странивар располагалось три города-улья с населением почти в сто миллиардов человек, вспыхнули бунты из-за нехватки питьевой воды. Лишившись внешнего источника снабжения, местные центры утилизации не были в состоянии покрыть нужды людей, и прежде чем следующий конвой смог прорваться сквозь блокаду Хаоса четыре пятых населения погибли от обезвоживания. Доки и судоверфи часто страдали от недостатка снабжения и корабли ,прошедшие ремонт и перевооружение, нередко отправлялись в бой с косметическими улучшениями и половиной боезапаса.
Пиратский Рай
В то время как силы Лорда Равенсбурга противостояли армадам Мастеров Войны Хаоса, Имперскому Флоту удалось достичь существенного прогресса в борьбе с другим смертельным противником. Дикая конфедерация из почти двух дюжин пиратских банд собралась в Канале Квинрокса. Собрав более пятидесяти кораблей сопровождения, захваченный крейсер класса Готик и два восстановленных крейсера класса Лунный , мародеры стали серьёзной угрозой для навигации в подсекторе. Лорд Адмирал Равенсбург, не обладая возможностью отвлечься от сдерживания вторжения Хаоса, отдал приказ Адмиралу Флота Морндарку положить конец пиратской проблеме любыми доступными способами.
Морндарк собрал корабли со всего сектора, включая Меч Ориона, Опустошающий, Юзиэль, Стойкий и устрашающий Ципра Пробатти[/b. Вместе с этими крупными боевыми кораблями Адмирал Флота принял командование над 24-ой Эскадрой Эсминцев[Оставляющие вдов], 1-ым Фрегатным Эшелоном[Орлиные Когти] и 206-ой Патрульной Флотилией Фрегатов класса Меч. Использовав как приманку конвой из пустых транспортников, Имперский флот контратаковал рассчитывающих на богатую добычу пиратов. Морндарк специально позволил уйти одному судну налётчиков. С помощью Мастера Навигатора Авсалома Драала, Адмиралу Флота удалось отследить выживших бандитов до их логова в системе Барбарус Коста. Уверенные, что в своём укрытии они в безопасности, пираты почти не думали о защите. Имперская атака оказалась внезапной и после сражения Морндарк отметил в своём рапорте Лорду Равенсбургу:
«Мы обрушились на них как гончая на дичь. Они сделали попытку сбежать и забиться по своим норам, но мои корабли сопровождения уже ждали бандитов. Лишь Ципра Пробатти зафиксировал пятнадцать уничтоженных кораблей в тот день, а общие потери пиратов по оценкам превышают тридцать судов. Многие бежали на Барбарус III, рассчитывая, что смогут укрыться он наших орудий. Как же они ошибались. Мы выпустили плазменные торпеды, модифицированные Магос Урилум из Адептус Механикус, по полупустынному миру, выжигая налётчиков. Только три корабля вышли из боя, прося о пощаде. Наши орудия оказали им милость Императора!»
«Захватите, сожгите или уничтожьте вражеский флот!»
Приказ Адмирала Флота Морндарка во время второй битвы при Вальпургии
Разделавшись одним ударом с огромным количеством пиратов, Равенсбург снова мог сконцентрировать свои силы на отражении ударов флотов Хаоса.
150-151.М41
ВОЗРОЖДЕНИЕ ИМПЕРИУМА
На протяжении семи лет Готической Войны, Империум вёл оборонительные действия по всей протяженности фронта. В начале 151.М41 Лорд Адмирал Равенсбург принял решение перенести боевые действия на территорию врага и вырвать из его когтей захваченные территории.
Битва при Гефсемане
Зная, что хотя флот Хаоса был многочисленнее в целом, он был разделён на множество небольших флотилий, Лорд Равенсбург решил обрушить всю мощь линейного флота на каждый из них по-отдельности. Это являлось крайне рискованной затеей, поскольку концентрация боевой линейной группы таких размеров ослабит сопровождение конвоев, внутрисистемные патрули и эскадры борьбы с пиратами. Равенсбург изложил свои соображения инквизитору Хорсту:
«Эти тёмные времена требуют решительных действий. Если мы не станем действовать мужественно и с верой в Императора, мы истечём кровью в течении десяти лет и весь Сектор падёт в когти Хаоса. Решающий удар не только уничтожит вражеские суда, но и пошлёт весть сражающимся Имперцам и Предателям – Империум не собирается сдаваться без боя.»
После множества отменённых нападений и ложных наступлений, Равенсбург увидел первый реальный шанс в середине 151.М41, когда разведчики доложили об крупном флоте Хаоса, выдвинувшимся к системе Гефсеман.
«Его величайшим талантом было находиться в нужное время в нужном месте – остальные не были столь искусны.»
Капитан Компел Баст о Лорде Адмирале Равенсбурге
Отдав приказ экспедиционному корпусу выступать со всей доступной скоростью, Лорд Адмирал лично принял командование на Божественном Праве.
Командуя семнадцатью крупными боевыми кораблями(включая два линкора и два линейных крейсера) и двадцатью кораблями сопровождения, Равенсбург последовал за врагом в пространство Гефсеман. Внезапно осознав своё положение, силы Хаоса снова направились из системы, стараясь уйти дальше от звезды Гефсеман для варп-прыжка. Лорд Адмирал выделил для преследования самые быстроходные суда и на протяжении двух недель Имперские силы не отставали от флота предателей. Последующие события описаны в воспоминаниях Капитана Блита с Хранителя:
«В то время как мы преследовали отступающего врага, стали поступать сигналы об ещё одном приближающемся флоте Хаоса. Нас заманили в ловушку! Усиленные двенадцатью кораблями, вражеский флот начал разворот на нас и всё что нам оставалось это уклониться от костяка флота предателей. И даже уклоняясь мы потеряли три эсминца и четыре фрегата в серии мелких стычек. Вражеские потери составили по меньшей мере пять кораблей сопровождения и вероятно всего около десяти кораблей. Из-за того, что все наши крупные орудия находятся в распоряжении группы Лорда Равенсбурга, нам не оставалось ничего другого как бежать. Охотники стали дичью.»
Блит со своей боевой группой направился в зону досягаемости главного флота Равенсбурга, но даже тогда силы Хаоса серьёзно превосходили Имперцев огневой мощью. На протяжении трёх дней два флота кружили и уклонялись друг от друга в системе, ни один командующий флотом не решался напасть, не имея точных данных о дислокации вражеского флота. Через три недели после прибытия в систему, флот Равенсбурга и Хаоса сошлись в битве.
«В челюсти смерти, в пасть преисподней!»
Приказ Лорда Адмирала Равенсбурга ,открывающий битву при Гефсемане
Использовав прикрытие пылевых облаков, шесть фрегатов класса Огненная Буря обнаружили флот Хаоса вблизи Гефсеман II. Ловя момент, Лорд Адмирал направил в атаку весь свой флот. Эсминцы Кобра дали торпедный залп с огромного расстояния – хотя они почти не надеялись нанести урон, торпеды вынудили флот предателей изменить курс так, что они направились прямо к крупным боевым кораблям Империума. Флагманский Лейтенант Мартирн на Божественном Праве описывал события боя:
«Вынужденные вступить в лобовое столкновение с нашим флотом, суда Хаоса плохо показали себя в первом обмене ударами. Залпы наших торпед устремились к флоту еретиков, некоторые промазали, остальные попали в цель, раскрыв бутоны взрывов. С нашими передними щитами и бронированным носом судна, ответный огонь причинил незначительный ущерб. Наши корабли сопровождения осторожно сдерживали врага в компактной массе, когда мы пробивались через их позиции. Корабль содрогнулся после одновременного залпа обеих бортовых батарей. Потом Лорд Равенсбург отдал приказ, и мы открыли продолжительную стрельбу по вражеским кораблям. Из-за количества врагов не было видно звёзд и с такого расстояния промахнуться было практически невозможно.»
Имперский флот прорывался сквозь массу своих противников, серьёзно повредив четыре крупных корабля и уничтожая одиннадцать кораблей сопровождения при первом проходе. Вместо того, чтобы развернуться и сражаться, что давало больше шансов на победу, Мастер Войны Хаоса отдал приказ кораблям следовать прежним курсом в попытке ускользнуть.
Удар Палачей
Всё выглядело будто флот Хаоса вновь уйдёт от возмездия, когда быстроходные суда еретиков отрывались от преследования Равенсбурга. И когда уже казалось что противник ускользнёт, случилось неожиданное, как показывает запись Капитана Дрю со Стойкого:
«Они напали без предупреждения - минуту назад экран был чист, а в следующую перед флотом Хаоса возникла армада кораблей Эльдар. Опознав цвета Палачей среди судов, мы начали опасаться за свою жизнь. Но когда мы изготовились к встрече нового врага, наши страхи обернулись ликованием. Эльдары напали на врага, а не на нас! Я помню крики радости, когда импульсы излучателей прожгли корпус вражеского линкора, разнося тучи обломков по оружейным палубам.»
Попав между молотом Равенсбурга и наковальней Эльдар, флот Хаоса был уничтожен, несмотря на то, что дюжина имперских кораблей были серьёзно повреждены или уничтожены. Причина помощи Эльдар неясна, но большинство сходится к мнению, что до них дошла информация о захвате Чернокаменных Крепостей Абаддоном и союз был единственным их единственным шансом на выживание.
«Хвала Императору, я исполнил свой долг.»
Лорд Адмирал Равенсбург в битве при Гефсемане[/]
Коренной перелом
По мере того, как вести о победе при Гефсемане распространялись между офицерами флота, пришли ещё более обнадёживающие вести. В последних месяцах 151.М41 варп-шторма начали утихать и несколько кораблей из соседних боевых групп смогли придти на помощь обескровленным флотам Лорда Адмирала. Также прибыли Боевые Баржи и ударные крейсера некоторых орденов Космодесанта, доставив на линию фронта свежие элитные войска. Имперская оборона, хоть и пробитая в некоторых местах, не позволила предателям достигнуть полной победы, а с помощью Эльдаров, слуги Императора теперь были готовы перейти в наступление.
Разрушение Тарантиса
Также как Равенсбург никогда не помышлял о поражении, Абаддон не собирался легко расставаться с завоеванными мирами. Обладая двумя, возможно даже тремя, Чернокаменными Крепостями под своим командованием, именно Разоритель представлял смертельную угрозу Имперским мирам в Секторе Готик. Степень этой угрозы смоли осознать лишь после нападения на систему Тарантис. Эта система на окраине Сектора Готик являла собой обычный сборный пункт для кораблей, прибывавших или отправлявшихся в Сектор Тамал, и именно там Абаддон решил перекрыть поток поступающих Империуму подкреплений.
Основной флот Главнокомандующего, включавший три пропавших Чернокаменных Крепости, снёс несколько Имперских судов близ точки выхода из варпа. Быстро приближаясь к системе, крейсера и линкоры армады Хаоса пробили брешь в обороне защитников, что позволило Крепостям безопасно пробиться вперёд. Бесчисленные миллионы Имперских служащих и гвардейцев погибли, планеты разрушались и невозможно подсчитать число невинных, павших во время столкновения двух могучих флотов.
Но то, что последовало позже, затмило все злодеяния и ужасы войны вместе взятые.
Объединяя свою энергию таким же образом, как и в битве при Фуларисе, Чернокаменные Крепости обрушили чудовищной силы энергетическую волну на саму звезду Тарантис. Исполнив свою задачу, корабли Хаоса с боем отступили и снова вышли в варп-пространство.
На протяжении месяца, звезда бурлила и бушевала. На её поверхности разразились ужасные бури, корона увеличилась и поглотила два ближайших мира. Все кто мог, уже покинули систему, но совершенно нереально было эвакуировать населения трёх миров. Через четыре недели после нападения Абаддона, звезда стала новой, сметая всё на многие тысячи миллиардов километров в буре газа и плазмы. Тарантис, целая звёздная система, перестала существовать и во власти Главнокомандующего было свершить подобное где бы он ни пожелал.
Ловушка Захлопнулась
Лорд Равенсбург был абсолютно уверен что Абаддон постарается захватить три оставшиеся Чернокаменные Крепости, вопрос был лишь в том, где именно будет нанесён удар. Охота продолжалась шесть месяцев и корабли Империума и Эльдар патрулировали давно забытые системы в отчаянной попытке обнаружить Разорителя и его леденящее душу оружие. И вот силам, противостоящим Хаосу, повезло – эльдары обнаружили флот Абаддона в Нижнем Лисадесе и, воспользовавшись своими скрытными кораблями, смогли проследить в варпе.
Проанализировав курс стало очевидно, что Мастер Войны готовился нанести удар по Шиндлгейсту, где в глубинах космоса парила Чернокаменная V.
Оставив несколько судов разбираться с прочими флотами Хаоса, Равенсбург и Эльдары направились в Шиндлгейст, надеясь успеть раньше Абаддона. Воспользовавшись древними варп-вратами, показанными Эльдарами, Имперские Адмиралы смогли пронестись по Сектору и попасть в систему на пять дней раньше Разорителя. Просматривая поток информации о вражеском флоте, Имперские и эльдарские корабли стали ждать.
Столкнувшись с численным превосходством и внезапным нападением, капитаны предателей мало что могли сделать, кроме как погибнуть в бою. На протяжении трёх дней два могучих флота сошлись в смертельной схватке, неся колоссальные потери.
Стоны орудийного расчёта потонули в рёве Капитана Орудия Мармана.
«Поднимайте быстрее, жалкие космические крысы! А ну напряглись, прокляни вас Император!»
Сорок человек потянули сильнее за пересекающиеся цепи, поднимая массивное дуло макро-пушки на позицию для перезарядки.
«Поднятие прекратить! Держать до перезарядки!»
Приказал Марман и люди побросали цепи и поспешили к казенной части орудия. По сигналу от Капитана Орудия десять человек принялись за дело, отводя назад затвор. Когда он был открыт, остальные натянули грузовую лебёдку, опуская снаряд, весивший несколько тонн, в сердце пушки. С оглушающим лязгом затвор снова закрылся.
Но даже своей свирепостью корабли Хаоса не могли тягаться с армадой, выставленной против них. Когда третий день битвы подошёл к своему кровавому завершению, Абаддон вновь прорвался Чернокаменными Крепостями сквозь оборону Имперцев и направился к звезде.
«Сэр! Чернокаменная Крепость похоже сканирует нас. Наши разведчики сходят с ума!»на одном духу выпалил Лейтенант Даво.
«Опустить аварийные переборки!» скомандовал Капитан Блейд «Активировать компрессионные насосы! Установить внутренние кронштейны! Всем ремонтным командам первая боевая готовность! Пожарным командам связаться со станциями! Объявить готовность к попаданию! Я повторяю, приготовиться к попаданию!»
Равенсбург отдал приказ всем доступным кораблям перехватить его, хотя и осознавал, что он мало что мог сделать, дабы остановить таких мастодонтов космоса. Лишь Очищающий Огонь находился достаточно близко для перехвата, но орудия линейного крейсера почти не повредили огромные станции.
Когда Крепости накапливали силу для своей апокалипсической атаки, их вновь связал мощный энергетический луч. Видя свой единственный шанс, Капитан Абридал отдал приказ перенести всю энергию корабля на щиты и направил Очищающий Огонь в центр сходящихся энергетических лучей. Судно было практически мгновенно распылено на атомы. Однако взрыв исчерпал накопленный Крепостями заряд и, как и надеялся Арбидал, им понадобилось дополнительное время для накопления энергии для нового выстрела. К счастью, время было именно тем, чего не имел Главнокомандующий.
Поражение Абаддона
Чернокаменные Крепости мало что могли сделать с исчерпанной энергией. После долгой погони до края системы Шиндлгейст и прыжка в опасной близости от гравитационной ямы, Разорителю удалось ускользнуть в варп, прихватив две Крепости. Имперский флот приблизился к третьей, обстреливая её из всех орудий, но без большого эффекта. Наконец, два ударный крейсера Космодесанта Ордена Ангелов Искупления вместе со штурмовыми шлюпками с Божественного Права взяли изолированную Крепость на абордаж. Энсин Голдвин был в абордажной команде и позже докладывал своему начальству:
«Мы поразились, не обнаружив команды на Чернокаменной Крепости. Сопротивление отсутствовало и ворвавшись внутрь я был изумлён тем, как непохоже стало это место на базу, на которой я был проходил тренировки. Сами стены пульсировали энергией, а поверхность их стала чёрной и глубоко испещрённой, совсем не похожей на те выкрашенные белым грубоватые стены коридоров и комнат, которые я звал домом на протяжении шести лет. Пропали все следы улучшений Техножрецов, будто следы нашего влияния просто вычеркнули. Мы находились там уже около часа, когда вся станция наполнилась пронзительным стоном и стены сменили цвет на красноватый. Наши сердца наполнила паника и мы поспешили к нашим Акулам[штурмовая шлюпка]. Мы успели как раз вовремя, так как лишь только мы отчалили Крепость начала медленно разваливаться, медленно крошась на тысячи фрагментов. Это должен был быть радостный момент – созерцать уничтожение нашего врага, однако я не могу точно сказать почему, но сердце моё было наполнено печалью и я не мог отделаться от ощущения, что присутствовал при смерти некоего чуда.»
В тот самый момент как перезахваченная Чернокаменная разрушилась, все оставшиеся в Секторе Готик Крепости самоуничтожились. Никому не ведомо, постигла ли подобная участь и Крепости, захваченные Абаддоном: курсировали слухи, что Главнокомандующего видели и с, и без его могучих орудий разрушения. Как и почему Чернокаменные Крепости были уничтожены остаётся загадкой, но Инквизитор Хорст по сообщениям поведал Лорду Равенсбургу следующее:
«Кто может знать, что бы Абаддон сделал, обладай он всеми шестью? Некие вещи слишком опасны чтобы позволять им существовать, и кто-то или что-то решило что Чернокаменные Крепости - именно одна из таких вещей…»
152-160.М41
ЗАВЕРШАЮЩИЕ ГОДЫ
С отступлением Разорителя, внимание Имперского командования переключилось на прочие флоты Хаоса. Варп-шторма утихли почти до своего обычного уровня и множество кораблей устремились в Сектор Готик.
Превосходящие силы
Множество мастеров Войны Хаоса последовали за своим Главнокомандующим и отступили в Око Ужаса зализывать раны и копить ярость до новой представившейся возможности для нападения. Четыре боевые группы, каждая состоящая из дюжины крупных кораблей и сопровождения, методично уничтожала оставшихся предателей. В подсекторе Порта Моу титанические битвы между Второй Крейсерской Боевой Группой Адмирала Стерна и флотом Хейнриха Бэйла продолжались почти два года.
Корабли Хаоса сновали по системам, постоянно ускользая от возмездия и сражались лишь когда обладали преимуществом. В битве при Канале Квинрокса пало ещё больше невинных душ, когда единичные суда предателей пронеслись сквозь спутанные обломки, выбирая отдельные корабли сопровождения или крейсера для совместной атаки.
«Однажды во время охоты на Архандоре I я увидел как молодой самец Велдета был атакован роем шершней-солдат. Велдет ярился и скакал, выкорчёвывая и валя деревья, пока эти маленькие цветастые насекомые налетали и отлетали, налетали и отлетали, каждый раз откусывая махонький кусочек плоти. Меньше чем через четверть часа от могучего зверя остались лишь кости. Так что даже и заикаться не смей, что этот маленький истребитель не способен нам повредить!»
Скверна очищена
Хотя битва меж звёзд подошли к концу, целых восемь лет понадобилось для того, чтобы вернуть захваченные Хаосом миры. Многие из них были полностью опустошены, населения порабощены или принесены в жертву Тёмным Богам, а земли выжжены войной. Медленно но верно, Имперская Гвардия очищала планеты от скверны Хаоса. Миссионеры и Исповедники Экклезиархии, направленные для восстановления веры в Императора, наряду с Инквизицией охотились на коллаборационистов, еретиков и последователей Тёмных Богов.
И всё же сражения никогда не прекращались полностью. До сих пор среди миров Туманности Грайлдарк есть ждущие освобождения и Имперских флотов; разрозненные корабли предателей, даже два или три флота, которые рыщут во тьме звёзд между Бездной Молотоглава и Скоплением Циклопа, ожидая шанса нанести удар.
Волки разбегаются
По мере того ,как всё больше кораблей Хаоса уничтожались или отступали в Око Ужаса, Равенсберг отдал приказ двум боевым группам сконцентрироваться на пиратах, сила которых значительно возросла за время войны. Как и флоты Хаоса, они были отловлены и уничтожены поодиночке. Затем настал черёд Орков Туманности Циклопа.
«Более дряхлый, неэффективный и уродливый флот сложно даже вообразить»
Адмирал Сартус при Платеи
Варваров искореняли с планет, где те поработили миллионы людей, истребляли в звёздных системах, позволяя Имперским судам более не опасаться за свою жизнь. Двадцать лет войны оставили глубокие шрамы и потребуются ещё столетия кровавого и кропотливого труда, чтобы залечить раны, как физические так и духовные, которые нанесли Абаддон со своими миньонами.
Плоды победы
Для Имперского Флота, и в частности Линейного Флота Готик, цена победы была необычайно высока, как в людских потерях, так и в количестве уничтоженных кораблей. Великие жертвы были принесены и великие герои встретили беду лицом к лицу. Именно самоотверженностью, отвагой и преданностью каждого человека во Флоте была одержана столько долгожданная победа.
Великие Лорды Терры оценили усилия всего Сектора и имена каждого функционера, от Лорда Адмирала Равенсбурга до самого низшего чина на торговых кораблях, были выгравированы на специально воздвигнутом монументе, что высотой в десять раз выше человеческого роста возвышается в Зале Героев в самом Имперском Дворце.
Инквизитор Хорст исчез по своим делам, по слухам проведя всю оставшуюся жизнь пытаясь выяснить что же случилось с двумя похищенными Абаддоном Чернокаменными Крепостями.
«Серьёзное лечение лучше всего подходит для серьёзных болезней»
Инквизитор Хорст про Экстерминатус Ловенгалфа
Увенчались ли его поиски успехом – неизвестно, ибо никто более не видел инквизитора после окончания Готической Войны.
Даже после столь тяжких времён, Сектор Готик выжил и для рядового солдата Имперского Флота жизнь медленно начала возвращаться в своё обычное русло – погони за эльдарскими пиратами, постоянные поиски контрабандистов, битвы с еретиками, повстанцами и ещё тысячи других обязанностей за которые Человечество выражает свою вечную благодарность Имперскому Флоту.